De l’eau liquide... donc de la vie sur Ganymède ?
Les scientifiques s’en doutaient, mais ils en ont désormais la preuve. Ganymède, la plus grosse lune de Jupiter (lire p. 2), possède un vaste océan d’eau salée sous son épaisse croûte de glace. Cet océan est plus grand que tous ceux de la Terre réunis ! La NASA, l’Agence spatiale américaine, l’a révélé en mars grâce à des images prises par le télescope spatial Hubble (lire Comprendre). Selon les experts, cet océan mesure à peu près 100 km de profondeur : c’est 10 fois plus que ceux sur la Terre ! Et il est situé sous une croûte de glace épaisse de 150 km. Comment les experts ont- ils fait cette découverte ? En 2002, la sonde Galilée avait détecté un champ magnétique près de Ganymède. « Un champ magnétique est forcément créé par un courant électrique », explique Alain Doressoundiram, astronome à l’Observatoire de Paris. Les scientifiques de la NASA ont ensuite découvert que
Cet océan de 100 km de profondeur est plus grand que tous ceux de la Terre réunis !
ce courant était créé par un mouvement d’eau liquide salée (le sel conduit l’électricité) : l’eau d’un océan ! Grâce aux photos de Hubble, la NASA a aussi pu observer et étudier des aurores boréales (lire n° 5 536) sur Ganymède. Celles-ci ne peuvent pas se former sans champ magnétique. « Ces nouvelles découvertes sur la présence d’eau liquide sur cette lune de Jupiter laissent une nouvelle fois espérer que la vie y est possible. Même s’il y fait très froid (- 100 °C) et qu’il n’y a pas d’oxygène », précise l’astronome. Le mot « magnétique » signifie « qui se comporte comme un aimant ». Vrai ou faux ?
