En coulisses
- L'Hermione, chef-d'oeuvre de la marine - L'Art nouveau, poésie du quotidien - La France sur le papier
Mise en chantier en avril 1997 et lancée en septembre 2014, L’Hermione est la fidèle reconstitution de la frégate qui, en 1780, transporta le général marquis de La Fayette en Amérique. Il venait annoncer à George Washington, chef des Insurgents, l’arrivée des renforts français qui permettraient aux jeunes États-Unis d’arracher leur indépendance à l’Angleterre.
Il aura donc fallu dix-sept ans pour construire ce monument historique d’un nouveau genre. Pourquoi une telle durée? Parce que durant tout le temps du chantier dans une cale sèche de Rochefort, ce sont quatre millions de visiteurs qui vinrent et revinrent assister à la naissance d’un navire du xviiie siècle. La construction de L’Hermione fut une révélation pour eux, lorsqu’ils découvrirent qu’en contemplant l’assemblage des pièces de charpente, ils ressentaient une émotion qui avait sans nul doute été celle des bâtisseurs de cathédrales au Moyen Âge. Et que serait-ce lorsque, une fois le trois-mâts gréé, ils vibreraient d’enthousiasme devant la hauteur des mâts, les surfaces de toile, les kilomètres de cordage qui dégagent un puissant parfum balsamique.
Une cathédrale de voiles
Le coup de génie des concepteurs de ce projet fou a été de construire le navire le plus à l’identique possible. Autrement dit, en cherchant la difficulté. C’est-à-dire que le haubanage n’est pas réalisé en câbles d’acier, mais comme jadis en fibres de sisal toronnées et goudronnées; tandis que la voilure a été taillée dans de la toile de lin. L’utilisation de ces matières anciennes a exigé de retrouver les savoir-faire d’antan et de s’accorder aux rythmes oubliés du travail entièrement manuel; puis, une fois L’Hermione lancée, d’apprendre à la manoeuvrer. Il a fallu recruter des équipages et les former à la manoeuvre à bras d’hommes (et de femmes, bien sûr). Et c’est ainsi qu’à l’été 2015, l’élégante frégate a accompli une croisière sur les traces de La Fayette le long de la côte est des États-Unis.