Édouard, le prince qui ne voulait pas être roi

Naître au sein d’une famille royale peut être un fardeau plus qu’une bénédiction. Pendant toute sa vie, Édouard remettra souvent en question son héritage. Édouard Albert Christian George Andrew Patrick David naît le 23 juin 1894. Il est le fils aîné du roi George V et de la reine Mary et est élevé au sein d’une fratrie de six enfants : après lui viennent Albert (futur George VI et père de l’actuelle reine Élisabeth II), Mary, Henry, George et John. Le jeune prince grandit avec une lourde responsabilité : un jour, il sera roi d’Angleterre. Pour que le garçon accomplisse correctement son devoir, il reçoit une éducation contraignante et stricte. Son père est froid et distant. Dans une interview accordée à la BBC en 1970, il explique que son « père était très à cheval sur la discipline » et adepte de l’adage : « Les enfants sont là pour être vus, pas entendus. »

Il passe bien entendu par l’école de Marine et par Oxford. Mais il est un prince indiscipliné, uniquement motivé par le désir de plaire. Lorsque Wallis s’installe à Londres, Édouard fait déjà la une des magazines. Il est le très populaire prince de Galles, celui qui aime sortir, jouer au polo, faire la fête. Beau garçon et élégant, son célibat fait couler beaucoup d’encre. On lui prête de nombreuses aventures avec des femmes mariées. Mais l’héritier de la couronne est adoré du peuple, même s’il trouve la tâche fastidieuse. Lorsqu’il accède au trône à la mort de son père, il veut être un souffle nouveau pour la monarchie britannique. Mais il s’accommode mal du pouvoir. En son for intérieur, il sait qu’il n’a jamais voulu être roi. C’est alors que l’impétueuse Wallis Simpson entre dans sa vie.