Leopard 45
VOUS SOUVENEZ-VOUS
du Leopard 44 ? Né en 2010, il étrenne le fameux cockpit avant, accessible depuis la nacelle. Un pari osé, par la suite adopté sur tous les modèles du chantier Robertson & Caine. Ce qui représente tout de même 1 500 catamarans avec une porte avant autour du monde. Le chantier sud-africain n’est pas seul sur le créneau : le SC 48 construit par Garcia et dessiné par Pierre Delion adopte lui aussi une ouverture avant. Un coup d’oeil à la double poutre galva qui reprend les efforts de compression du mât donne une idée du sérieux de la construction. Après une belle carrière – 185 exemplaires construits –, le 44 passe donc le relais au 45, lancé en fin d’année dernière. Ce nouveau modèle devrait être produit à quarante exemplaires par an. D’ordinaire, les conditions sont clémentes en mai sur la Côte d’Azur ; un solide coup d’est nous a permis de sortir trois fois, sur nos trois jours de croisière. Si le programme du 45 reste identique à celui de son prédécesseur – un cata simple, fiable, facile à manoeuvrer qui reste relativement performant – l’accent a été mis sur le design. Fini la ligne assez lourde du 44 vu de face : les montants de rouf gris anthracite et les très longs biminis, qui protègent aussi bien le cockpit arrière que celui de l’avant, parviennent à affiner la silhouette. Autre nouveauté : l’abandon des deux supports inox de la casquette du 44. Dessiner un catamaran plutôt élégant, un sacré défi pour le tandem Simonis/Voogd qui a dû intégrer l’impressionnante surface frontale du rouf. Les redans sont conservés. Ils présentent de multiples avantages, en plus d’atténuer visuellement le franc-bord : largeur à la flottaison réduite pour une vitesse moyenne supérieure et assurance de préserver des couchages de bonne taille au-dessus des planchers. Les deux moteurs de forte puissance permettent d’étaler dans toutes les conditions et facilitent les manoeuvres de port.
DES REGLAGES AISES ET UNE BARRE DOUCE
En revanche, gare au fardage vent de travers et aux accostages sur bâbord – visibilité réduite pour le barreur. L’établissement des voiles est ultra-simple : les deux winches électriques et le manuel reprennent toutes les manoeuvres depuis le poste de barre, y compris les écoutes de gennaker et la bosse d’enrouleur, d’ordinaire isolés. Réglages aisés – on prend le bateau en main en moins de 30 minutes –, barre douce mais directe, bonne vue sur l’avant : la navigation s’annonce plaisante. Le fond de houle, d’abord de face, se négocie en souplesse : le 45 ne tape pas et la nacelle est suffisamment haute pour ne pas cogner. En revanche, le tangage est sensible. Il pourrait être diminué en soignant encore le centrage des poids – les réservoirs d’eau, par exemple, sont installés juste à l’arrière du trampoline. On relève 5 noeuds à peu près à toutes les allures pour 9 noeuds de vent réel. Au près, difficile de pointer plus haut que 50/55° du vent réel mais les ailerons, assez profonds, remplissent parfaitement leur office de plan anti-dérive. Le pari du gréement élancé, combiné avec un traditionnel génois à recouvrement, est réussi. Et n’hésitez pas à vous procurer des hélices repliables : gain d’un demi-noeud de vitesse garanti ! C’est sous voiles et au mouillage que l’on profite le mieux du catamaran : peu de roulis et pas de gîte, bien sûr. La plupart des zones de farniente du 45 sont bien protégées du soleil : cockpit arrière, cockpit avant et poste de barre. Seuls la grande plateforme arrière et le trampoline peuvent faire office de solarium. La circulation est partout aisée, avec des mains courantes bien placées. On apprécie les bossoirs d’annexe à commande électrique et les larges jupes. A défaut d’être discrète, l’échelle de bains de la coque bâbord est pratique avec ses deux supports fixes en inox. Le Leopard 45 offre un accès à la nacelle de plain-pied. Pas de formule « tout open » ici mais de belles ouvertures. Presque trop : la porte est si transparente qu’on fonce dessus sans crier gare… quand elle est fermée. La hauteur sous barrots est généreuse. Les couleurs retenues sont bien plus contemporaines et design que celles des précédents modèles. En revanche, certains panneaux de vaigrage du plafond mériteraient un système de fixation plus costaud. La nacelle a été aménagée en fonction des deux cockpits, en préservant une large surface de plancher en diagonale pour circuler de l’un à l’autre. Et ça fonctionne : on se surprend à passer par la nacelle à l’heure de préparer le mouillage… Le carré, convertible en couchette triple, se situe sur
bâbord. Au fond de la nacelle, table à cartes à bâbord – elle avait disparu à bord du 44 – et vaste cuisine en L en face. Un seul défaut : la pompe, non insonorisée, est très bruyante. Calibrée pour la vie à bord d’un équipage complet, la cuisine en impose avec son évier immense et ses rangements. Cette capacité de stockage à bord est très impressionnante. De quoi satisfaire les loueurs comme les propriétaires. Un double programme désormais maîtrisé avec la version Propriétaire dont nous disposons ; toute la coque tribord lui est dédiée, avec pléthore de placards, penderies et autres coffres. Sans oublier une vaste couchette arrière et une salle de bains très bien traitée. La coque tribord propose deux cabines et autant de cabinets de toilette. Quant aux pointes avant, elles peuvent être aménagées en cabines skipper. Pensé pour naviguer avec le minimum de contraintes – maintenance facilitée oblige, un héritage des impératifs de la location –, le Leopard 45 convainc grâce aux détails bien pensés : accès batteries immédiat, dossier de la banquette de cockpit réversible, tableau électrique à portée de main… Plutôt performant, c’est un excellent support pour naviguer loin, de préférence au chaud !
Abrité à l’arrière ou ensoleillé à l’avant, deux cockpits au choix pour profiter de la croisière.