Arbeiter statt Soldaten: China greift ohne Waffen in den Krieg ein

China im Jahr 1917 ist ein Land im Umbruch. Das jahrtausendealte Kaiserreich zerbrach kurz zuvor an seiner Unfähigkeit sich zu modernisieren.1911/12 riefen die Revolutionäre um Sun Yat-sen die Republik aus, doch die Unruhen beendete das nicht. Wirtschaftlich ist das Land längst ins Hintertreffen geraten, Industrie und Militär nicht mehr auf der Höhe der Zeit. In der Folge zwangen die westlichen Staaten China, seine Märkte zu öffnen. Ihr Einfluss auf die Politik des Landes war quasikolonial.

1897 übernahmen die deutschen Kolonisten die Herrschaft über die Kiautschou-Bucht mit der wichtigen Hafenstadt Tsingtao. Seit 1914 ist diese Episode mit der Übernahme der Territorien durch Japan zwar schon wieder Geschichte. Doch für China ist das nicht besser. Um langfristig wieder die Kontrolle über seine Territorien zurückzuerhalten und den auf- strebenden Nachbarn Japan in die Schranken zu weisen, entscheidet das Land sich für eine neue Strategie.

Am 14. August 1917 wird es den Mittelmächten den Krieg erklären. Militärisch bleibt das ohne Folgen. Viel wichtiger ist ein anderer Coup: Zwischen 1916 und 1918 schickt China rund 140000 Arbeiter nach Frankreich, um die alliierten Kriegsbemühungen zu unterstützen. Mehrere Tausend von ihnen sterben. Die meist jungen Männer zwischen 20 und 40 rackern im Straßenbau und bei der Eisenbahn, sie heben Schützengräben aus und bergen tote Soldaten. Einige kämpfen sogar bei der Fremdenlegion. Eine große Unterstützung also: Jeder französische Arbeiter, der von einem Chinesen ersetzt werden kann, gibt einen neuen Soldaten ab. Nach dem Krieg sollen die Arbeiter eigentlich wieder zurückgeschickt werden. Rund 3000 von ihnen werden aber in Frankreich bleiben und in Paris die erste dauerhafte chinesische Gemeinde gründen.

Ausgerechnet Briten und Franzosen sabotieren dann Chinas Pläne: In zwei Geheimabkommen garantieren sie Japan ebenfalls 1917, dass das Land die ehemals deutschen Gebiete behalten darf. So wird es später auch im Vertrag von Versailles stehen, den China daraufhin nicht unterzeichnet. Zur gleichen Zeit wird auch die kommunistische Partei Chinas gegründet werden … Matthias Zimmermann

Foto: Chatham House Chinesische Arbeiter reinigen einen britischen Panzer wäh rend des Ersten Weltkriegs.