Mammuts und viele Pflanzen

Moderner Mensch machte Neandertalern die Nahrung streitig

Die Vorfahren des modernen Menschen und die Neandertaler lebten in der gleichen Umwelt. Sie haben sogar gemeinsamen Nachwuchs gezeugt, wie Genanalysen zeigen. Warum aber ist der Neandertaler ausgestorben, während unsere Vorfahren nach und nach die ganze Welt besiedelt haben? Forscher der Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung haben diese Frage untersucht – und eine alte These widerlegt.

Die ersten Vertreter des Homo sapiens besiedelten vor etwa 43000 Jahren Europa und ersetzten dort nach etwa 3000 Jahren die Neandertaler. Ein Erklärungsversuch besagt, dass die anatomisch modernen Menschen vielfältiger und flexibler gegessen haben und auch häufig Fisch zu sich nahmen. So waren sie gegenüber dem Neandertaler im Vorteil und verdrängten ihn. Wie ein Team um Prof. Dr. Hervé Bocherens und Dr. Dorothée Drucker in Scientific Reports schreibt, hat es die Ernährung der Menschen untersucht – und die Annahme der flexibleren Ernährung widerlegt.

Auf den Tellern unserer Vorfahren landeten, wie bei den Neandertalern, überwiegend Mammutfleisch und Pflanzen – eine Ernährung mit Fisch konnte nicht nachgewiesen werden. Die Forscher untersuchten die Ernährungsgewohnheiten des frühen modernen Menschen anhand der ältesten Fossilienfunde, die es von ihm gibt. Diese stammen aus den Buran-Kaya-Höhlen auf der ukrainischen Halbinsel Krim. Die Forscher haben den Gehalt stabiler Kohlenstoff- und Stickstoff-Isotope in den Knochen der frühen Menschen und der dort lebenden potenziellen Beutetiere, wie Saigas, Pferde oder Hirsche gemessen. Darüber hinaus wurde auch der Stickstoff15-Gehalt einzelner Aminosäuren analysiert, sodass nicht nur Aussagen über die Herkunft, sondern auch den Anteil des Stickstoffes getroffen werden konnten.

Ergebnis: Der Mensch hat sich nicht – wie bisher vermutet – auch von Fischprodukten ernährt, sondern überwiegend von Mammuts. Und noch ein Resultat überraschte die Wissenschaftler: Der Anteil von pflanzlicher Nahrung bei den Menschen war deutlich höher als bei vergleichbaren Neandertaler-Funden – Mammuts schienen dagegen bei beiden Arten eine der wichtigsten Fleischquellen gewesen zu sein. „Neandertaler und die frühen modernen Menschen standen laut unseren Ergebnissen also auch bezüglich ihrer Nahrung in direkter Konkurrenz – der Neandertaler hat bei diesen Wettkampf wohl den Kürzeren gezogen“, so die Forscher.