Schwäbische Zeitung (Bad Waldsee / Aulendorf)
England weint, Kroatien triumphiert
2:1-Sieg gegen die Three Lions – Kroatien steht im Finale und kann erstmals Fußball-Weltmeister werden
MOSKAU (SID) - Bei den kroatischen Mentalitätsmonstern um Matchwinner Mario Mandzukic gab es kein Halten mehr. Mit letzter Kraft rannten sie nach ihrem historischen Sieg jubelnd auf die Fans zu. Englands junge Löwen sackten dagegen abgekämpft und todtraurig in sich zusammen. Das Mutterland des Fußballs weint mit seinen neuen Lieblingen und muss weiter auf den ersten WMTitel nach 1966 warten.
Englands großer Traum platzte beim 1:2 (1:1, 1:0) in der Verlängerung des Halbfinales von Moskau trotz langer Führung und vielen Konterchancen. „Es war hart, wir haben alles gegeben. Es war ein 50:50-Spiel. Wir haben eine fantastische Reise hinter uns. Wir können stolz sein auf alles, was wir erreicht haben“, sagte Kapitän Harry Kane, während die Fans die Mannschaft noch immer mit Ovationen feierten.
Am Sonntag (17 Uhr MESZ/ZDF und Sky) spielen jedoch die überglücklichen Kroaten und der große Favorit Frankreich im Luschniki-Stadion den 21. Weltmeister aus. „Wir haben die letzte Kraft gefunden. Wir waren die bessere Mannschaft, haben den Ball viel unter Kontrolle gehabt und uns belohnt. Unser Traum geht weiter“, sagte Co-Trainer Ivica Olic, einst wie viele andere der Kroaten in Deutschland tätig.
Zuvor waren es die ehemaligen Bundesligaspieler Ivan Perisic (68.) und Mandzukic (109.), die alle Lieder auf der Insel verstummen ließen, nachdem die Fans dank Kieran Trippiers Freistoßtor (5.) zunächst wieder aus vollen Kehlen „Football's Coming Home“angestimmt hatten. Auch Kapitän Kane, der bislang sechs WM-Tore erzielt hat, konnte das Unheil nicht abwenden. Beim „Mirror“schwang der Frust mit: „Vier weitere Jahre des Schmerzes“, titelte die britische Tageszeitung, die Daily Mail brachte es auf den Punkt: „Es ist alles vorbei!“
Für die Mannschaft von Teammanager Gareth Southgate geht es nun am Samstag (16. Uhr MESZ/ARD und Sky) gegen Belgien in St. Petersburg nur noch um den Trostpreis. Nach Hause kommen sie dennoch mit dem besten Abschneiden bei einer WM seit 1990 – aber einmal mehr ohne den sehnsüchtig erhofften Titel.
Superstar Luka Modric und all die anderen stolzen Kroaten auf dem Feld und unter den 78 011 Zuschauern im Luschniki feierten dagegen den bislang größten Sieg ihrer noch immer jungen Nation. 20 Jahre nachdem die großen Idole um Davor Suker und Robert Prosinecki im Halbfinale am späteren Weltmeister Frankreich gescheitert waren, soll in Russland die Krönung gelingen.
Zwölf Tore reichen England nicht
Wer wenn nicht diese im wahrsten Sinne des Wortes feurigen Kroaten könnten das Unmögliche möglich werden lassen? In der K.o.-Runde hatten sie gegen Dänemark und Gastgeber Russland jeweils im Elfmeterschießen die Nerven behalten, gegen England drehten sie in einem weiteren Krimi einen Rückstand. Dabei wirkten sie über weite Strecken der Partie ausgelaugt. Auch Modric.
Kroatiens Regisseur hatte Dele Alli 22 Meter vor dem Tor gefoult, Trippier ließ sich die Chance nicht nehmen. Es war das zwölfte englische Tor bei dieser WM und das neunte nach einem ruhenden Ball. Diese Stärke der Löwen hätten die Kroaten kennen können. Wütend auf sich selbst, antworteten sie unkontrolliert und hatten Glück, dass die Engländer vor dem Tor zu nachlässig agierten. Von Modric war lange Zeit kaum etwas zu sehen, dem Spielmacher von Real Madrid schienen die beiden 120-Minuten-Dramen in den Runden zuvor zugesetzt zu haben. Auch die Statistik machte den Kroaten keine große Hoffnung: Nach einem 0:1 zur Halbzeitpause in einem WM-Halbfinale hatte zuletzt Argentinien 1990 gegen Italien noch das Endspiel erreicht.
Kroatien brauchte einen Geniestreich – und den lieferte Ex-Bundesligaspieler Perisic nach Flanke von Sime Vrsaljko mit seinem ausgestreckten Bein. Plötzlich drehte sich die Partie, Perisic scheiterte jedoch am Pfosten (72.), der Ex-Münchner Mandzukic (83.) an Keeper Jordan Pickford. Die Engländer waren geschockt und schleppten sich in die Verlängerung. Dort hatten sich die Engländer wieder gefangen. Einen Kopfball ihres überragenden Abwehrchefs John Stones rettete Vrsaljko auf der Linie. Für Kroatien vergab Mandzukic (105.) eine große Möglichkeit, ehe er vier Minuten später traf und sein ganzes Land in einen einzigen Freudentaumel stürzte.