Η πρόκριση περνά από το Ζάγκρεμπ
Η Κροατία αντίπαλος της Ελλάδας στα μπαράζ
ΗΚροατία θα είναι η αντίπαλος της Ελλάδας στα μπαράζ πρόκρισης για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018. Η κλήρωση, όπως αναμενόταν, ήταν αρκετά δύσκολη για την εθνική ομάδα ποδοσφαίρου, καθώς στον δρόμο της για την τελική φάση της διοργάνωσης βρέθηκε η δεύτερη πιο ισχυρή ομάδα από το αντίστοιχο γκρουπ (θεωρητικά η πιο δυνατή ήταν η Ιταλία).
Ο πρώτος αγώνας θα διεξαχθεί στο Ζάγκρεμπ στις 9 Νοεμβρίου και η ρεβάνς τρεις ημέρες αργότερα (12/11) στο γήπεδο Καραϊσκάκη. Στο ρόστερ της «χρβάτσκα» βρίσκονται μερικά από τα πιο «βαριά» ονόματα του ευρωπαϊκού, αλλά και παγκοσμίου ποδοσφαίρου, όπως ο μέσος της Ρεάλ Μαδρίτης Λούκα Μόντριτς, ο κεντρικός μέσος της Μπαρτσελόνα Ιβάν Ράκιτιτς, ο επιθετικός μέσος της Ίντερ Ιβάν Πέρισιτς, ο σέντερ φορ της Γιουβέντους Μάριο Μάντζουκιτς κ.ά.
Είναι η τρίτη διαδοχική φορά που η Ελλάδα θα επιδιώξει να προκριθεί σε Μουντιάλ μέσω των μπαράζ, μετά το 2010 και το 2014. Στο παρελθόν τα κατάφερε και τις δύο φορές απέναντι σε Ουκρανία και Ρουμανία και έλαβε μέρος στα Παγκόσμια Κύπελλα της Νότιας Αφρικής και της Βραζιλίας.
Αυτό θα προσπαθήσει να κάνει και απέναντι στην Κροατία, μόνο που η προσεχής αντίπαλος της «γαλανόλευκης» είναι σαφώς πιο δυνατή ομάδα από τις προηγούμενες.
Ο Μίχαελ Σκίμπε χαρακτήρισε την Κροατία ως μια πολύ δύσκολη ομάδα με πλούσιες επιθετικές αρετές. «Ανυπομονούμε να αντιμετωπίσουμε την Κροατία. Μία πολύ δύσκολη και καλή ομάδα, που παίζει επιθετικό ποδόσφαιρο και το κάνει πολύ καλά. Κι εμείς, όμως, είμαστε καλοί στο να αμυνόμαστε, οπότε θα δούμε τι θα γίνει στο χορτάρι», είπε αρχικά ο ομοσπονδιακός προπονητής και πρόσθεσε: «Νομίζω ότι τις περισσότερες φορές είναι καλύτερο να δίνεις το δεύτερο ματς στην έδρα σου. Στο πρώτο παίζεις λίγο παραπάνω αμυντικά και με καλύτερη τακτική και μετά κοιτάς τι θα κάνεις εντός. Πιστεύω ότι αυτό είναι ένα μικρό αβαντάζ για εμάς».
Στα υπόλοιπα τρία ζευγάρια των μπαράζ της ευρωπαϊκής ζώνης θα συναντηθούν: Βόρεια Ιρλανδία - Ελβετία, Δανία - Ιρλανδία και Σουηδία - Ιταλία.
[SID:11414068]