Descubren dinosaurio gigante de más de 200 millones de años
El hallazgo muestra que el alto crecimiento se produjo antes de lo que se pensaba; era un mecanismo evolutivo de los herbívoros para defenderse de los depredadores
Un equipo de investigadores descubrió restos de una especie de dinosaurio gigante, los más antiguos pertenecientes a un saurópodo, que habitó hace más de 200 millones de años, en un yacimiento paleontológico en el oeste de Argentina, informó ayer una fuente científica.
La especie, bautizada Ingenia
prima, tenía aproximadamente tres veces el tamaño de los dinosaurios más grandes de su época, que era el periodo Triásico (previo al jurásico) y fue hallada en 2015 en el yacimiento de Balde de Leyes, en la provincia de San Juan, mil 100 kilómetros al oeste de Buenos Aires.
El hallazgo científico fue publicado ayer en la revista especializada Nature Ecology & Evolution y dado a conocer en Argentina por la Agencia de Divulgación Científica (CTyS), que es administrada por la Universidad Nacional de La Matanza. “En cuanto lo encontramos nos dimos cuenta de que era algo diferente. Hemos encontrado una forma, la primera en ser gigante, entre todos los dinosaurios. Esa es la novedad”, detalló Cecilia Apaldetti, investigadora del Instituto y Museo de Ciencias Naturales de la Universidad de San Juan (IMCN) e integrante del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet).
Los investigadores argentinos hallaron algunas vértebras del cuello y de la cola, así como huesos de las patas anteriores y de partes de las traseras del dinosaurio.
Antes de lo que creían
De acuerdo con Apaldetti, coautora del estudio publicado, esta especie “muestra una estrategia de crecimiento desconocida hasta ahora e indica que el origen del gigantismo se produjo mucho antes de lo que se pensaba”.
Este tipo de ejemplares eran “dinosaurios hervíboros, cuadrúpedos y que se distinguen fácilmente por tener el cuello muy largo y cola muy larga, del grupo de los saurópodos”, detalló la especialista.
Hasta antes de este descubrimiento la comunidad científica consideraba que el gigantismo en los dinosaurios había surgido durante el periodo Jurásico (hace 180 millones de años aproximadamente).
El investigador Ricardo Martínez, también coautor del trabajo, sostuvo que el Ingenia prima data “de un Triásico Superior muy alto, posiblemente 205 millones de años”.
Crecimiento en el Triásico
El equipo trabaja en los niveles del Triásico, época en que empezaban a aparecer los dinosaurios. Los primeros eran pequeños, pero a medida que fueron evolucionando tendieron al gigantismo para defenderse de los depredadores.
De acuerdo con los científicos, la nueva especie corresponde al primer dinosaurio que alcanzó el gigantismo del que se tenga evidencia y, si bien estuvo lejos de las 70 toneladas que pesaron los saurópodos más grandes de fines del Cretácico, la velocidad de acumulación de tejido óseo era mayor a las especies de su época y a los mayores gigantes que habitaron la Patagonia, en el sur de Argentina.
Los cortes óseos del dinosaurio muestran que tenía un
crecimiento cíclico y estacional, con un tipo de tejido diferente a otros saurópodos, lo que le permitía aumentar su tamaño muy rápido.
Los especialistas calculan que la especie alcanzó entre ocho y 10 metros, ya que el ejemplar hallado, que medía entre seis y siete metros, era juvenil y se encontraba aún en desarrollo.
También estimaron que el ejemplar pesaba aproximadamente 10 toneladas, lo que es equivalente a tres elefantes africanos.
Otro rasgo de la especie es la existencia de “cavidades neumáticas” en los huesos que alivianaban el peso y habrían favorecido su crecimiento, explican los expertos en su publicación.
El dinosaurio fue hallado en el yacimiento de Balde de Leyes, en San Juan, un lugar que fue descubierto en 2001 y del que se han extraído centenares de especímenes desde 2014. El sitio, que cuenta con varios miles de hectáreas, era una suerte de sabana a fines del periodo Triásico.
Calculan que el ejemplar hallado pesaba cerca de 10 toneladas, lo que tres elefantes africanos