Montpellier en patron
Pas de surprise cette fois : après son exploit en barrages à Toulon, Lyon, trop limité, a rendu les armes en demi-finales face au favori Montpellier, qualifié hier avec autorité et sans trembler (40-14) pour sa première finale du Top 14 depuis 2011. Le Racing 92 ou Castres, qui s’affrontent aujourd’hui, rencontrera samedi prochain à Saint-Denis une équipe attendue à ce stade, constellée d’internationaux expérimentés. Une formation qui a terminé en tête de la phase régulière (Photo AFP) pour la première saison avec à sa tête Vern Cotter. Le NéoZélandais, sacré en 2010 avec Clermont, a été embauché à prix d’or par le président Mohed Altrad pour apporter au club ce premier grand titre tant attendu. Avec un effectif renforcé par les champions du monde Ruan Pienaar et Aaron Cruden, excellents hier, et Picamoles, Cotter a réussi là où son prédécesseur Jake White avait échoué ces dernières saisons : atteindre la finale (défaite en demi-finales en 2016, en barrages en 2017).
Marche trop haute pour le LOU
La marche était trop haute pour le LOU, qui disputait la première phase finale de son histoire moderne, seulement deux ans après sa remontée dans l’élite, face à une équipe bien mieux rodée. Sur l’ensemble du match, Montpellier a contré le LOU sur ses points forts : la touche, le jeu au pied d’occupation et les regroupements. C’est ainsi sur un contreruck, après un astucieux coup de pied à suivre de Pienaar, que Nemani Nadolo a marqué son 19e essai de la saison, en coin, résistant au plaquage de deux Lyonnais (24e, 16-6). Sur une pénalité jouée vite par Pienaar, Dumoulin signait le deuxième essai héraultais (38e, 23-9). Deux autres essais (Picamoles 48e, Willemse 72e), donnant au score des allures de correction, suivront pour le MHR, qui a, à l’inverse du RCT, concrétisé toutes ses occasions de marquer. Ainsi s’arrête l’immense carrière de Frédéric Michalak, entré en jeu sous les ovations du public du Parc OL à la 62e minute. Il aurait aimé prolonger le plaisir une semaine de plus.