Hamilton en lévitation
Sans réelle surprise, la Mercedes du Britannique a été la plus rapide hier lors de la séance de qualification. Lewis Hamilton partira donc en pole position au départ du Grand Prix à 16 h 10
La Mercedes est-elle déjà dite ? Les plus sceptiques répondront par l’affirmative. Les autres, comme le Français Pierre Gasly, espéreront la pluie pour rebattre les cartes de la grille de départ. Car hier, les Mercedes ont frappé un grand coup. Le nouveau moteur des Flèches d’Argent fait en tout cas des merveilles, même si, pour le Britannique, ce n’est pas « la raison principale pour laquelle nous sommes à cette place ». Les deux monoplaces allemandes partiront en tout cas en première ligne. Idéal sur un circuit qui, après deux jours d’essais, ne devrait pas permettre tant de dépassements que ça.
Devant presque de bout en bout
Quoi qu’en dise Lewis Hamilton, la 75e pole position de sa carrière – la première en France – a été décrochée sans trembler. Dans son exercice favori, le quadruple champion du monde n’a concédé que quelques secondes à son coéquipier Valtteri Bottas. La Ferrari de Sebastian Vettel (3e), elle, a été reléguée à 371 millièmes, et les Red Bull de Verstappen (4e) et Ricciardo (5e) à respectivement 676 et 866 millièmes ! « J’ai essayé d’appuyer fort sur le dernier tour. Peut-être trop, avec l’usure des pneus, la voiture glisse et on perd la ligne, regrettait Vettel. Je suis néanmoins content d’être à cette place, cela laisse quelques ouvertures pour la course. » Le leader du championnat du monde devra cravacher pour rester dans la roue des Mercedes, comme Lewis Hamilton « ». Hier il n’était pas loin de voler sur la piste du circuit Paul-Ricard lors des essais qualificatifs. Résultat : une pole position en carrière, devant son coéquipier Valtteri Bottas et l’Allemand Sebastian Vettel (ci-dessous).
il a su le faire lors de la Q2. L’usure des pneumatiques sera d’ailleurs un point primordial si l’Allemand – qui partira en ultra-tendres alors que ses rivaux auront des super tendres – souhaite conserver la tête du classement lundi. Pour Romain Grosjean et les autres Français, l’essentiel sera bien ailleurs. Le pilote Haas, confiant sur les possibilités de sa voiture sur ce circuit, a répondu aux attentes, avant un tête-à-queue dans la Q3 (lire en page suivante). Son moteur
n’ayant pas subi de dommages majeurs, il pourra néanmoins s’élancer de la 10e position. Mais ne pourra sans doute pas se battre pour terminer dans le top 5, comme il l’imaginait vendredi. Pour Esteban Ocon (Force India, 11e) et Pierre Gasly (Toro Rosso, 14e), le départ sera sans doute la meilleure opportunité de grappiller quelques places. À moins que la pluie ne vienne contrarier la messe des Mercedes...