Via ferrata : la peur du vide économique
Les parcours de Peille, Puget-Théniers et Auron fermés, d’autres en partie inaccessibles... Les parcours en altitude ont le moral au plus bas. Guides et grimpeurs tirent la sonnette d’alarme
Pour des raisons de sécurité essentiellement liées (...) au risque de chutes de pierres, l’accès au parcours de via ferrata et à son utilisation sont strictement interdits à toute personne. » Signé : Cyril Piazza, maire de Peille. Cet arrêté municipal, daté du 18 décembre 2017, accueille les grimpeurs en route pour L’Escale. Ce parcours vertigineux, très technique, a attiré des milliers de sportifs à Peille ces dernières années. Mais ça, c’était avant... Avant qu’un accident – sans gravité heureusement – n’amène au repos forcé la via ferrata la plus proche du littoral et, sans doute, la plus prisée des Alpes-Maritimes jusqu’alors. Problème : L’Escale n’est pas la seule via ferrata fermée. À Puget-Théniers ,les Demoiselles du Castagnet sont en sommeil depuis bien des années. À Auron, La Traditionnelle ne figure même plus dans les guides Randoxygène du conseil départemental. À Tende, Les Hérétiques ne sont qu’en partie accessibles. D’autres, à l’instar de
Lantosque, n’ouvrent que durant la saison estivale. Bref, sur les neuf parcours qui jalonnent le haut-pays, près de la moitié est inopérante !
« Tout le monde s’en fout »
« Beaucoup de ferrata sont fermées. Quand c’est pour des raisons de sécurité, OK. Mais c’est parfois pour des raisons politiques, peste Bertrand Brouta, guide chez Altitude 06. Il y a quelques années, les maires avaient perçu des fonds européens, régionaux et départementaux qui leur permettaient d’aménager des ferrata. A présent, ils ne veulent plus s’en occuper... Et tout le monde s’en fout!» Ce coup de gueule, en forme de cri d’alarme, rencontre un écho notable dans les vallées. Les guides s’inquiètent. Les grimpeurs s’impatientent. En témoigne cette pétition sur Change.org, Rouvrons la via ferrata de Peille !, qui a recueilli près de 500 signatures. Sans effet à ce jour. L’enjeu ? Relancer une activité menacée de décrochage sur la Côte d’Azur. L’âge d’or de cette discipline aussi ludique que sportive semble loin. «Ilyavingtans, on y allait à la queue leu-leu. Depuis, l’offre s’est diluée. Mais ça reste un vrai atout touristique ! D’autant que ce public est multi-activité », insiste Pascal Clémenti, gérant d’Odyssée verticale à Nice. Désormais, certains villages du haut-pays éprouvent la peur du vide... économique. Le cas de Peille est symptomatique de cette mauvaise passe. Les services de l’Etat n’ont pas franchement apprécié qu’un touriste se retrouve suspendu dans le vide, le 22 mai 2017. Après inspection du matériel loué par le troquet voisin, la préfecture l’a enjoint à cesser cette activité. La gérante a renouvelé son stock, suivi une formation. Las : après la préfecture, c’est la mairie qui a mis son veto à la remise en route. Depuis, rien.
Un mal plus profond
À Puget-Théniers, le maire Robert Velay attend qu’un repreneur sorte du bois. Et accepte de régler les 200 à 300 euros de redevance mensuelle qu’il réclame, au titre de droit de passage sur son terrain familial. Pour l’heure, ça coince. « C’est une question de coûts et de frilosité », estime Robert Velay, admettant que cette via ferrata « amenait un peu d’activité économique dans le village ». Certes, il y a ces cas particuliers. Certes, l’effet curiosité des débuts s’est estompé, rendant l’activité moins attractive financièrement (le prix d’entrée oscille entre 3 et 7 euros). Certes, les via ferrata de La Colmiane,
Roubion ou La Brigue fonctionnent. Tout comme la Via souterrata d’Andon. Mais ce sport souffre d’un mal plus profond : la peur, pour les élus comme les gestionnaires, d’endossser la responsabilité d’une activité à risque. Ce n’est pas un hasard si, voilà deux mois, la préfecture a réuni l’ensemble des acteurs concernés. Avec un mot à la bouche : sécurité.