Birmanie : plus de 160 morts dans un glissement de terrain
Plus de 160 mineurs ont été tués hier dans un gigantesque glissement de terrain dans des mines de jade du nord de la Birmanie. Les recherches, compliquées par la nuit, se poursuivaient hier soir et le bilan pourrait encore s'alourdir. Des amas de roche sont tombés dans un lac après d'importantes averses, provoquant des vagues de boue qui ont submergé une vallée, dans le canton de Hpakant, près de la frontière chinoise.
Les corps de 162 mineurs ont à ce stade été retrouvés, selon les pompiers. 54 blessés ont été transportés dans des hôpitaux de la région.
Les victimes travaillaient sur le site minier malgré un avertissement des autorités les exhortant à ne pas y pénétrer en raison de fortes pluies, a indiqué la police locale. Sans cet avertissement, « on aurait pu avoir des centaines de morts », d'après elle.
Travail très risqué
Les secours ont passé une grande partie de la journée à rechercher les victimes, utilisant des pneus comme radeaux de fortune. « Nous n'avons pu qu'extraire les corps qui flottaient »,a relevé le commissaire de police Than Win Aung. Les opérations de secours constituent un véritable défi : « Nous avons dû travailler sous des trombes de pluie » avec la crainte d'un nouveau glissement de terrain.
Chaque année, des dizaines de personnes trouvent la mort dans des mines de jade. En cause, les conditions de travail très périlleuses, surtout pendant la saison de la mousson. En 2015, plus de 100 personnes ont été tuées dans un glissement de terrain. En 2019, une coulée de boue a coûté la vie à 50 personnes. Très prospère mais peu réglementée, l'industrie minière emploie de nombreux travailleurs non déclarés, et pèse plusieurs dizaines de milliards de dollars. Le pays est le premier producteur mondial de jade, largement écoulé par la suite en Chine.
Et la région d'Hpakant, pauvre et difficile d'accès, a pris des allures de paysage lunaire tant elle a été transformée par ces mines. Pendant des années, ces dernières étaient exploitées par d'importantes compagnies privées en partenariat avec la Myanmar Gems Enterprise, entreprise publique qui délivre les licences d'extraction.