Dante in detail
Het Australische bedrijf Audinate ontwikkelde in 2006 het layer 3-protocol met de naam Dante. Dat is een a korting van Digital Audio Network Through Ethernet. Het werkt bovenop gestandaardiseerde ip-over-ethernetprotocollen en is compatibel met bestaande ipnetwerken. Je kunt er gewone netwerkhardware voor gebruiken en hoeft dus geen speciale switches en dergelijke te kopen, zoals bij het AV-netwerk AVB wel het geval is. Een Dante-systeem is ook in een bestaand netwerk te integreren, want de audiodata en andere data kunnen tegelijkertijd getransporteerd worden. Audinate adviseert voor gemengde netwerken echter wel conigureerbare switches om de audiodata via Quality-of-Service-instellingen voorrang te geven.
Dante kan overweg met fast-etherneten gigabitnetwerken en verstuurt de data via UDP als unicast of multicast. Om uit te kunnen gaan van een stabiele verbinding wordt wi i niet ondersteund. In een gigabitnetwerk zijn per kabel 512 heen- en terugkanalen mogelijk. Bij een 100Mbit-netwerk wordt dat bij 48 kHz nog 48+48 kanalen. Dante ondersteunt 44,1 tot 192 kHz tot maximaal 32-bit.
Audiokanalen worden gegroepeerd in zogeheten lows. Normaal gesproken verstuurt elke low data van vier audiokanalen en wordt een bandbreedte van zes Mbit/s gebruikt. Per Dante-component zijn maximaal 32 lows toegestaan. Als je multicast gebruikt, kun je met IGMP-snooping (Internet Group Membership Protocol) het dataverkeer beperken van de switchpoorten waarop Dante-apparaten aangesloten zijn.
Audiodata zijn tussen de afzonderlijke Dante-componenten willekeurig te routen. Dat gebeurt met de software Dante Control, die Audinate gratis beschikbaar stelt voor Windows en macOS.
Nieuwe deelnemers zijn erg makkelijk toe te voegen omdat die zich automatisch met hun echte naam in het netwerk aanmelden door het mDNS-protocol en daarna gevonden kunnen worden. Dante gebruikt het Precision Time Protocol (PTP) voor een fasenauwkeurige timing. Latenties zijn met 100 microseconden per switch in een gigabitnetwerk te verwaarlozen. Als de audio via vijf switches verstuurd moet worden, is de latentie slechts 0,5 milliseconden.
Als in een congres- of winkelcentrum verschillende verdiepingen of ruimtes duidelijk van elkaar gescheiden moeten zijn, moet je hun netwerk via VLAN (Virtual Local Area Network) verdelen. Bij AV-netwerken van die grootte is ook een beheer van toegangsrechten noodzakelijk: wie mag welke audiorouting binnen welke kaders veranderen? Wie heeft toegang tot de in het netwerk geïnstalleerde apparaten?
Audinate biedt daar software voor, voor desktopcomputers en voor servers met Windows dan wel Linux. De Dante Domain Controller kan audio routen tussen domeinen, subdomeinen aanmaken, gebruikersrechten beheren en voor verschillende gebruikers zelfs verschillende bedieningsinterfaces con igureren. De software is door andere computers of tablets via de webinterface te bedienen. De prijs ervan geeft echter wel aan het om de professionele markt gaat: de goedkoopste versie voor het beheer van twee domeinen kost 1000 dollar, de grootste versie voor 50 domeinen komt uit op maar liefst 10.000 dollar.