Jeg er i meget god form. Jeg har trent godt den siste tiden.
Nigel Reo-coker har vært kaptein for Bolton, Aston Villa og West Ham i Premier League. Onsdag gjorde han ingenting for å dempe forventningene før Start-debuten.
– Jeg er i meget god form. Jeg har trent godt den siste tiden. Både sammen med lag og for meg selv: Jeg er klar for å spille, men det er opp til treneren, sier Nigel ReoCoker til Fædrelandsvennen etter onsdagens pressekonferanse på Sparebanken Sør Arena.
Der ble engelskmannen presentert som spilleren i Start med den råeste merittlisten noensinne. 32-åringen har over 200 kamper i Premier League og har vært en viktig mann i klubber som Aston Villa og West Ham. Nå skal han være i Start ut året.
For andre gang på en uke hentet Start en spiller uten kontrakt med fortid i England. Først og fremst på grunn av skadene på Lars-jørgen Salvesen, Lasse Sigurdsen og Andreas Hollingen. Både Steinar Pedersen og Starts spillere har blitt imponert av midtbanemannen, som sist spilte i for Montreal Impact i MLS. Han har vært klubbløs siden januar 2016. Søndag debuterer han trolig når Start møter Ullensaker/ Kisa på Sparebanken Sør Arena.
TRENGER KAMPTRENING
– Jeg tror ham når han sier han er i god form. Det handler mer om å få det ut i kampsituasjoner. Få kvikkheten i både hodet og beina, sier Pedersen.
– Det kommer ikke til å ta lang tid, lover Reo-coker, som kaller seg selv en naturlig leder.
– Det kommer jeg til å være i Start også, uansett om jeg er kaptein eller ikke. Kapteinsbindet er kun et symbol. Jeg har vært en leder og kaptein siden jeg var 19 år – det er derfor jeg har blitt kalt den fødte ledertypen, sier Reo Coker. – Du har god selvtillit?
– Ja. Jeg har alltid hatt selvtillit og tro på meg selv. Og det er forskjell på selvtillit og arroganse. Jeg er vokst opp i et fotballmiljø der man må ha selvtillit, sier Reo Coker, som mener det ikke er noe forskjell på ham nå og da han spilte i Premier Leauge.
KUNNE SPILT I GRANADA
– Hvorfor er du i Start?
– Fordi de ville ha meg nå. Jeg fikk beskjed om at Granada ønsket meg etter denne sesongen, men jeg ville ikke vente. Jeg vil spille fotball nå, sier Reo-coker, som har vært på trening med både Lillestrøm og Granada den siste måneden.
Granada trenes av Arsenal-legenden Tony Adams, som har bekreftet overfor engelske medier at Starts nysignering var ønsket i Spania.
– Jeg kunne gått dit i sommer. – Hvorfor ventet du ikke? – Fordi jeg vil spille fotball nå, svarer Reo-coker, og utdyper:
– Jeg hadde en fantastisk samtale med treneren, der vi snakket fotball og vi skjønte hverandre med én gang. Det var lett å skjønne at han har hatt en lang fotballkarriere. Han skjønner hva dette handler om, skryter Reo-coker.
HAR MISLYKTES TIDLIGERE
Steinar Pedersen har først og fremst tatt avgjørelsen på bakgrunn av det han har sett på trening.
– Jeg har også snakket med Lillestrøm og Arne Erlandsen, og selvfølgelig har samtalene med Nigel hatt noe å si. Det er ikke noen vits å se for mye video av det han har gjort tidligere. Han har jo spilt på et veldig høyt nivå.
– Du henter en med selvtillit, som blir markant i garderoben.
– Ja og det er bra. Han spiller med brystkassen frem og prater mye. Vi trenger det.
– Start har prøvd å hente spillere med Premier League-erfaring tidligere, i Alex Nyarko og Seyi Olofinjana. Det har vært mislykket. Hvorfor skal det lykkes nå?
– Det er veldig lett å dra de sammenlikningene, eller tenke på mislykkede og dårlige vurderinger. Vi får vente og se. Beslutningen er tatt på bakgrunn av vår situasjon og den står vi for, svarer Pedersen.
– Hvorfor har dere hentet to slike spillere, i stedet for å vente til sommeren når utvalget er større?
– Vi trenger en god treningshverdag med nok kvalitet på trening. Vi har skader på nøkkelspillere, vi har Abu som fortsatt ikke er spilleklar og vi har mange kamper før sommerpausen, sier Pedersen, som mener det ville vært større gambling å ikke hente inn forsterkninger slik situasjonen er nå.
– Dessuten ønsker jeg meg en spiss i sommervinduet om vi får det til, sier han.
Start-direktør Even Øgrey Brandsdal sier overgangen dekkes inn av sykepenger for de skadede Start-spillerne.
– Hadde dette vært en dyr overgang for klubben hadde vi ikke gjort det, sier Pedersen.