Håper å bli Agders hovedflyplass
Det har tatt 33 år med planlegging og kostet 150 millioner. Men nå er flyplassen Gullknapp offisielt åpnet og optimismen er stor i AustAgder.
– Gullknapp har Norges gunstigste beliggenhet for en flyplass. Den ligger over havtåka, det er ikke turbulens der og ikke hindringer i noen retninger. Dermed er den lett å utvide, sier Odd Bernhard Austarheim, tidligere daglig leder ved Arendal Lufthavn Gullknapp.
Den privateide flyplassen ble offisielt åpnet lørdag. Ifølge lokalavisa Frolendingen kom det mellom 4000 – 5000 til åpningen av flyplassen som har kostet 150 millioner.
Austarheim påpeker at med bedre kommunikasjoner mellom Arendal og Kristiansand vil det være et folkerikt område som kan bruke flyplass. I tillegg er det dyrt å skulle utvide Kjevik.
– Om 15 år kan dette være hovedflyplassen for Sørlandet, sier han.
MER NØKTERN
Andre som deltok på åpningen er langt mer nøkterne når det gjelder framtiden til flyplassen. Landingsstripen er 1199 meter lang og Gullknapp er å regne som en småflyplass. Det gjenstår fremdeles noen godkjenninger før det kan bli kommersiell trafikk, og da er det snakk om et fly som tar maks 12 passasjerer.
– Det er uansett langt fram til den kan bli en konkurrent til Kjevik, og den vil først og fremst være et supplement som lokalt næringsliv vil ha nytte av, sier Tellef Inge Mørland (Ap), fylkesordfører i Aust-agder.
Også Frolands ordfører Ove Gundersen (KRF) omtaler flyplassen som et supplement til storebror i Kristiansand.
Daglig leder, Jan Morten Myklebust, sier at det mest realistiske i denne omgang er ruteflyginger med opptil 12 passasjerer fra neste år. Et lignende tilbud finnes på Notodden.
– Vi prøver å få til en rute til Oslo, og har vært i kontakt Airwing på Gardermoen. Vi har tro på at vi kan få til daglige avganger på hverdager, sa Myklebust da Fædrelandsvennen snakket med ham kvelden før åpningen.
Tidligere planer om fly til Stavanger og Bergen er skrinlagt etter nedgangen i oljebransjen.
EMISJON
Det har vært snakket om rutefly fra Gullknapp i flere år, men planene har blitt utsatt flere ganger. Lørdag sa professor Frode Sten til NRK at det ville bli vanskelig å få til kommersiell trafikk på Gullknapp, blant annet på grunn av at det er overlappende markedsområder med Kjevik og Torp.
Sten er professor i samfunnsøkonomi ved Norges Handelshøyskole, og ekspert på luftfart.
Men lokalt er det stor tro på Gullknapp, og de har de siste årene fått tilført stadig flere millioner av sine eiere. Fredag var det generalforsamling i selskapet der eierne bestemte seg for en aksjeutvidelse som betyr ytterligere 20 millioner til flyplassen.
– Da får vi på plass forskjellige mindre tiltak som teknisk utstyr, lysanlegg og noe utvidelse av sikkerhetssonen, sier styreleder Sverre Valvik.
50 PASSASJERER
Det har det blitt syslet med planer om flyplass i Arendal siden før krigen. På 80-tallet ble planene tatt opp igjen og en flyplass kom inn i fylkeskommunens samferdselsplan.
Selskapet «Arendal Lufthavn Gullknapp» ble etablert i 1984, og siden den gang har det blitt jobbet med å bygge flyplass.
Ifølge Valvik er flystripen lang nok til å ta imot fly som kan ta opptil 50 passasjerer. Men da må også sikkerhetssonene i hver ende av flystripen utvides.
– Det skal ikke store investeringer til før det er på plass, sier han.