Disse kjemper om Ol-billett
Mens Aust-agder har fem utøvere som er høyaktuelle for OL, står Vestagder uten en eneste med realistisk sjanse til deltakelse i Pyeongchang.
– Dette sier noe om at vi bor i en typisk sommeridrettslandsdel. Vi har mye å gå på, konstaterer Terje
Larsen, organisasjonssjef i Vestagder Idrettskrets.
– Det er ingen grunn til at det skal vaere så stor forskjell på Aust og Vest. Jeg opplever at det er hardtsatsende vinteridrettsmiljøer i begge fylker, sier Solveig Pedersen, som i kraft av å vaere daglig leder i Olympiatoppen Sør har fått ansvar for toppidretten i Aust og Vest-agder.
vilje Og ambisjoner
Men mens snowboardkjører Markus Olimstad, skøyteløperne Simen Spieler Nilsen og Thomas Henrik Søfteland samt skiskytterne Marte Olsbu og Lars Helge Birkeland har fullt fokus mot OL, er det ingen vestegder som kan sies å ha det samme. I forrige OL var vestfylket også tilskuere til festen i Sotsji.
– Det burde ikke vaere så stor forskjell. Vi har de samme klimatiske utfordringene. Men det står på vilje og ambisjoner om å få til noe, mener Larsen.
I fjor satt mandalitten Tommy Aanensen, sammen med austegden Alexander D. Winger, i en firerbob som satset mot OL, men siden har prosjektet havarert. Og på Lillehammer satser kristiansanderen Vegard Bjerkreim Nilsen friskt i langrennsporet, og kan slå seg inn på verdenscuplaget via Skandinavisk Cup, men en Ol-plass virker lite sannsynlig.
– Det virker ikke som om det er den store viljen blant klubbene i Vest-agder til å satse på vinteridretten. Utfordringen ligger der – og selvfølgelig hos utøverne, sier Larsen.
– spennende kandidater
– Når vi ser hvem som satser i dag, er det ikke overraskende at vi ikke har kandidater. Men når jeg ser på miljøet på de videregående skolene i Sirdal og på Hovden, så har vi forsért samarbeidet med dem, og der vet jeg at det jobbes godt. Det er nok i fremste rekke gjennom disse miljøene vi kan utvikle Ol-håp fra Vest-agder, sier Pedersen.
Både hun og Larsen lar seg imponere av at Aust-agder har fem høyaktuelle Ol-utøvere.
– Jeg tenker at det er bra. Vi har vaert gjennom et generasjonsskifte, men nå har vi spennende kandidater, sier Pedersen, som tror landsdelen ender opp med tre-fire utøvere i Sør-korea.
Det vil i så fall vaere et solid byks fra forrige OLS ene lokale utøver - Simen Spieler Nilsen.
– BØR sikte mot 6–8 Utøvere
– Hvor mange deltakere bør Sørlandet ta mål av seg å ha i de neste vinterlekene?
– Vi må øke gradvis, gjerne til seks-åtte utøvere. Det må vaere lov til å ha drømmer og visjoner. Samtidig er det bedre å spisse satsingen mot noen få, sterke prestasjonsmiljøer enn å satse på mange, sier det tidligere skiesset - som mener skiskyttermiljøet i Sirdal, langrennsmiljøet på Hovden og skøytemiljøet i Arendal er slike påler. Svein Lien,
organisasjonssjef i Aust-agder Idrettskrets, er godt fornøyd med nivået på vinteridretten.
– Jeg tenker at alle fem har gode sjanser til å kvalifisere seg, og at vi har medaljesjanser i både de to skiskytterne samt Olimstad og Spieler Nilsen på lagtempo, sier Lien.
OLSBU sikter mot medalje
Mens skøyteløperne og snowboardkjørerne allerede er i gang med verdenscupsesongen, går skiskytterne sesongstart på Sjusjøen i helga før verdenscupen starter helga deretter. Frolendingen Marte Olsbu er sammen med Tiril Eckhoff Norges på papiret sikreste Ol-kort på jentesiden.
– Jeg skal gå mange verdens- cup før OL. Jeg har veldig lyst til å stå øverst på pallen en gang, og målet er å kjempe i toppen så ofte som mulig. Om det skjer i verdenscup eller i OL, det gjenstår å se, sier en offensiv Olsbu.
Lars Helge Birkeland har vaert i Norges tropp i hvert eneste mesterskap etter forrige OL.
– I så måte blir det skuffende hvis jeg går glipp av OL, sier Birkeland, som har hatt en prikkfri oppkjøring, og er klar for å kjempe om en av trolig seks plasser.
– Jeg har et bedre grunnlag enn i fjor, og vil anslå at jeg har 80 prosent sjanse til å kapre en plass. Men skal jeg vaere sikker på å få gå en distanse i OL, må jeg nok opp på pallen i et verdenscu-
prenn. Det er et naturlig mål etter at jeg har vaert naerme flere ganger, sier 29-åringen, som har to fjerdeplasser som best.
Markus Olimstad er en del av landslaget i snowboard, og en av seks herrer som kjemper om fire plasser. Kvalifiseringen startet allerede i fjor vinter.
– Markus har en femteplass som best, og bør helst på pallen dersom det skal bli OL. Men siden han kom på landslaget for to år siden, har han tatt store steg. Jeg tror han har gode sjanser til å kvalifisere seg for OL, sier landslagssjef Per Iver Grimsrud.
Simen Spieler Nilsen, som har slitt med sykdom i det siste, kan både slå seg inn blant de fire herrene som skal gå lagkonkurranse, og blant de tre som skal gå 5000 meter.
– Simen er en av fem vi matcher inn mot lagtempolaget. På 5000 meter har han «alreighte» sjanser. I verdenscupen i helga gikk han med 12 prosent nedsatt lungefunksjon, men satte likevel pers. Også i NM viste han at han har mye bra på gang, sier landslagstrener Sondre Skarli.
Thomas Henrik Søfteland sto med tre strake Nm-gull på 10.000 før det «bare» ble fjerdeplass i NM nylig.
– Etter NM har han stått over konkurranser og trent rolig for å få overskudd tilbake.
Trolig får Norge bare én plass på 10.000 meter i OL, men i og med at løpet kolliderer med lagtempo, får austegden mindre konkurranse om plassen.
– Det er en stor fordel om han går fort på 10.000 meter i verdenscupen i helga, men det er ikke slik at toget går da. Han kan gå seg inn på laget gjennom en god 10.000 meter i EM i januar, sier Skarli.