Her er kandidatene til «Årets idrettsnavn» på Sørlandet
En av disse ni kandidatene blir «Årets idrettsnavn» på Sørlandet.
Onsdag 2. januar offentliggjør Faedrelandsvennen i en direktesending hvem som blir «Årets idrettsnavn» på Sørlandet. Vi har plukket ut ni kandidater det står mellom – fire kvinnelige og fem mannlige.
Nytt av året er det at vi har byttet navn fra «Bragdstatuetten» til «Årets idrettsnavn», men som før går prisen til den idrettsutøveren vi mener har stått bak den eller de største prestasjonene i løpet av kalenderåret.
Verdt å merke seg i en landsdel som er mest forbundet med sommer og sol, er det at hele fire av ni kandidater driver med vintersport, og der tre av utøverne kom hjem fra OL i Pyeongchang med medalje rundt halsen. Samtidig er lista blottet for friidrettsutøvere, en idrettsgren som for få år siden var en gjenganger på lista.
I fjor stakk Katrine Lunde av med prisen etter et strålende comeback for Vipers, og et like imponerende håndball-vm for Norge. 38-åringen er kandidat i år igjen, det samme er laget hennes, Vipers.
I forfjor gikk prisen til syklisten Kristoffer Halvorsen, som innfridde det store favorittstemplet og vant Vm-gull i Qatar. De to siste sesongene har ikke vaert like imponerende, selv om kristiansanderen nå sykler for verdens største sykkellag, Team Sky.
For tre år siden gikk prisen til ØIF Arendal, som fulgte opp seieren i cupfinalen med å vinne sitt første seriegull. Austegdene er i år igjen en kandidat til å bli «årets idrettsnavn».
Her er de ni kandidatene vi har plukket ut:
VIPERS
Håndball: 2018 vil stå som det store gjennombruddsåret til Vipers. Laget rakk så vidt å avslutte fjoråret med å ta sin første tittel noensinne da de slo Stabaek i Nm-finalen. Men det var først da de slo Gjerpen i et fullsatt Aquarama, og kunne feire seriegull at tronskiftet i norsk håndball var et faktum. Det var «å vippe Larvik ned fra tronen» som var det store målet da daglig leder Terje Marcussen satte i gang satsingen. Trener Kenneth Gabrielsen ledet også Vipers til finale i Ehf-cupen der det ble tap med knappest mulig margin – og til seier i sluttspillet. I høst under Ole Gustav Gjekstad virker Vipers enda sterkere, og er videre til hovedrunden i Champions Le- ague for første gang. Og lørdag avslutter de året med Nm-finale.
ØIF ARENDAL
Håndball: Sørlendingene fortsetter å bevise at de har etablert seg som et stabilt lag i toppen av norsk håndball. Seriemesterne fra 2014/15- og 15/16-sesongen vant bronsemedalje i år, men det var i sluttspillet de holdt på å gjøre det helt store. Først spilte de seg til finale etter å ha slått ut serietoer Drammen i semifinalen. I finalen møtte de Elverum, som hadde vunnet sluttspillet seks år på rad. Sørlendingene ga Hedmark-laget skikkelig kamp, og tvang fram en tredje og avgjørende finale før de måtte strekke våpen. Men da serien tok juleferie, topper laget tabellen. Og i europacupen (Challenge Cup) er de klare for 16-delsfinalen.
SIMEN SPIELER NILSEN (25)
Skøyter: 21. februar 2018 fortjener å bli skrevet med gullskrift i sørlandsk idrettshistorie. Da vant Sørlandet sitt aller første gull i vinter-ol – 94 år etter de første lekene i Charmonix. Simen Spieler Nilsen sto for bragden da han sammen med Sverre Lunde Pedersen og Håvard Bøkko dannet en harmonisk trio i lagtempo og tok skalpen til Sør Korea i finalen. Semifinalen underbygger også prestasjonen. Der satte skøytetrioen «umulige» Nederland og Sven Kramer på plass – med ny olympisk rekord. Gullet i vinterol var selvsagt høydepunktet for 25-åringen, som dog leverte en meget god sesong også inviduelt med blant andre solide personlige rekorder på 5000 meter både på lavlands- og høylandsbane.
MARTE OLSBU RØISELAND (28)
Skiskyting: 10. februar sto frolendingen bak litt av en bragd da hun gikk inn til Ol-sølv på sprinten i Pyeongchang – og ble første sørlending til å ta individuell medalje i et vinter-ol noensinne. Uten å ha imponert spesielt på forsesongen, smalt hun til da det gjalt som mest og beviste at hun hadde truffet med toppformen. I en idrett med små marginer kan gamblingen hun foretok seg i januar, da hun byttet skimerke fra Madshus til Salomon, vist seg å ha vaert sølv verdt. På jaktstarten et par dager senere måtte hun nøye seg med den sure fjerdeplassen, men på mix-stafetten gikk hun en solid førsteetappe som la grunnlaget for et nytt Ol-sølv. Siste helga før jul vant hun sin første verdescupseier fredag og fulgte opp med seier på jaktstarten lørdag i Nove Mesto.
LARS HELGE BIRKELAND (30)
Skiskyting: Birkenes-gutten har sakte men sikkert beveget seg mot verdenstoppen, men hele tiden levd i skyggen av Bjørndalen, Hegle Svendsen og brødrene Bø. Men til OL i Pyeongchang danket han selveste Ole Einar Bjørndalen – kongen av skiskyting – ut av Ol-laget etter sin jevneste og beste forsesong i verdenscupen. Individuelt ble det en skuffende 60. plass på normaldistansen i OL, men på stafetten leverte 30-åringen en solid åpningse-
tappe, og vekslet omtrent likt med teten. Han kunne sågar blitt gullvinner, men Hegle Svendsen sviktet på siste skyting. Men Ol-sølv i stafett lar seg absolutt høre.
AIDA DAHLEN (28)
Bordtennis: Kristiansand-jenta fortsetter å plukke medaljer i internasjonale mesterskap. Fjorårets Em-gull ble fulgt opp med en sterk bronse i årets VM i Slovenia. Dahlen leverte strålende i puljespillet, men måtte se seg slått i semifinalen, og dermed ble de aldri noe av det som hadde vaert drømmefinalen hennes, mot den kinesiske verdenseneren Mao. Men en ny Vm-bronse lar seg absolutt høre, og resultatene i de andre internasjonale turneringene hun har deltatt i, viser at mesterskapsprestasjonene hennes absolutt ikke er noe blaff. På seks internasjonale turneringer har hun fire seirer og to andreplasser!
KATRINE LUNDE (38)
Håndball: Kristiansanderen fortsetter å levere målvaktsprestasjoner på øverste hylle, og saerlig i Champions League har Vipersspilleren imponert voldsomt og vaert en svaert viktig bidragsyter til at klubben kvalifiserte seg for hovedrunden for første gang. 38-åringen har opparbeidet seg enorm rutine, og yter så stor respekt i håndballverden at mange får skuddvegring når hun har dagen. I EM i Frankrike leverte hun variable prestasjoner, men var i det umulige hjørnet da Norge utklasset bronsevinner Nederland 29-16.
JOAR THELE (25)
Langløp på ski: Den tidligere juniorverdensmesteren i padling er i ferd med å gjøre en oppsiktsvekkende omskolering til å bli langrennsløper. Flekkefjaeringen vant tradisjonsrike Holmenkollmarsjen i vinter, men det var i klassiskeren Vasaloppet at han virkelig gjorde seg bemerket. Sammen med Jan Srail gikk sørlendingen i et tomannsbrudd allerede i den første bakken, og selv med nysnø som la seg i sporet og gjorde det tungt å dra, holdt bruddet i verdens mest prestisjetunge langløp i 70 kilometer. Til slutt ble han «bare» nummer 23, men motet og prestasjonen ga ham plass på Team Ragde Eiendom, som er regnet som verdens beste langløpslag.
OSKAR SØDAL (23)
Roing: Kristiansand-roeren har tatt stadige steg, og nådde i sommer sitt foreløpige klimaks i karrieren da han som aller første sørledning kom på pallen i en verdenscupregatta. Sammen med Didrik Wie Soltvedt, Jens Holm og Lars Benske rodde lettvektsfireren inn til tredjeplass i Linz i Østerrike. I høst endte kvartetten på åttendeplass i VM. Sørlendingen satte et verdig punktum for sesongen da han rodde inn til Nm-sølv i lettvekts singelsculler.