Vaskemaskin i hjernen

Kan vi ha et innebygget system som fjerner farlig avfall mellom hjernecellene om natten?

Søvn er ett av hjernens store mysterier, men forskning på mus har satt Maiken Nedergaard og hennes team ved University of Rochester i USA på sporet av det de kaller «vaskemaskinhypotesen». De mener det er et fascinerende rensesystem som spesielle celler jobber med om natten. Disse cellene kalles stjerneceller eller astrocytter. Astrocyttene er også viktige for å skjerme hjernens nerveceller mot skadelige stoffer. De omfavner nervecellene og kontrollerer hva som slipper inn og ut. Disse cellene spiller en avgjørende rolle når det gjelder å holde hjernen ren. De har noen små vannkanaler, og om natten lar astrocyttene avfallsstoffer fra hjernens nerveceller komme ut i en klar væske kalt cerebrospinalvæske (CSF). Denne væsken skyves bortover av bevegelsen til blodkarene og sveiper mellom hjernecellene. Væsken plukker med seg avfall og rester og bærer partiklene med seg tilbake til blodstrømmen slik at de kan fjernes fra hjernen. Hvorvidt det er arterier, vener eller begge deler som frakter avfallet ut av hjernen, vet ikke forskerne ennå.

Nedergaard og hennes teori er imidlertid omdiskutert, da andre hjerneforskere mener at rommet mellom hjernecellene er for trangt til at CSF kan strømme gjennom; stoffene må derfor fraktes med diffusjon til nærmeste blodkar.

«Andre hjerneforskere mener at rommet mellom hjernecellene er for trangt til at CSF kan strømme gjennom»