A Portrait of Spain

General Franco’s early years

Fue durante la dictadura de Primo de Rivera que Francisco Franco ascendió en las filas militares para convertirse en el general más joven de España a la edad de 33 años. Era famoso por su despiadado liderazgo y habilidades militares, especialmente en las campañas marroquíes. Franco nació en El Ferrol en Galicia, en el noroeste de España en 1892 en una familia con una gran tradición naval. Su padre era oficial de la marina que bebía, jugaba y era mujeriego pero con una personalidad autoritaria y extremadamente estricta en el hogar. Su madre, por otro lado, era tradicional, religiosa y reservada. Franco siguió los pasos de su madre en su austeridad, disciplina religiosa y abstinencia.

It was during the dictatorship of Primo de Rivera that Francisco Franco rose through the military ranks to become Spain’s youngest general at the age of 33. He was renowned for his ruthless leadership and military skills, especially in the Moroccan campaigns. Franco was born in El Ferrol in Galicia in the north west of Spain in 1892 into a family with a strong naval tradition. His father was a naval officer who drank heavily, gambled and was a womaniser with an overbearing personality who was extremely strict in the home. His mother on the other hand was conventional, religious and reserved. Franco followed in the footsteps of his mother in his austerity, religious discipline and abstemiousness.

La infancia de Franco no fue feliz y fue víctima de acoso a causa de su corta estatura y su voz aguda. Ingresó en una academia militar a la edad de 14 años y se destacó como un estudiante asiduo con habilidades excepcionales de estrategia militar. Llegó a Melilla, al norte de África en 1912 y ganó su primera condecoración militar después de un año de servicio. En 1920 se unió a MillánAstray como socio fundador de la Legión Española y fue durante estos primeros años militares, especialmente después de la devastadora derrota española de Annual en Marruecos en 1921, que afirmó haber formado su visión de una gran España unificada. Se casó con Carmen Polo en Oviedo en 1923 y en 1924 participó en un plan para derrocar a Primo de Rivera en un golpe militar, pero finalmente se retiró de la trama decidiendo obedecer órdenes militares.

Franco’s childhood was not happy and he was a victim of bullying on account of his short stature and highpitched voice. He entered a military academy at the age of 14 and excelled as an assiduous student with exceptional skills as a military strategist. He arrived in Melilla, North Africa in 1912 and won his first military award after one year of service. In 1920 he joined MillánAstray as a founding member of the Spanish Legion and it was during these early military years he claimed to have formed his vision of a great, unified Spain, especially after the devastating Spanish defeat of Annual in Morocco in 1921. He married Carmen Polo in Oviedo in 1923 and in 1924 he was involved in a scheme to overthrow Primo de Rivera in a military coup, but eventually withdrew from the plot, deciding to obey military orders.

Text from Jane Cronin’s online course “A Portrait of Spain – Un Retrato de España” available at www. janecronin. eu