La BOTÁNICA NATURAL del Neandertal
El equipo internacional de investigadores que ha estudiado los restos neandertales de El Sidrón ha encontrado algunas cosas muy llamativas gracias al estudio de sus dientes,
que han proporcionado una información inesperada sobre sus hábitos. Los microorganismos que se encuentran en la placa dental corresponden a musgo y setas. Este hecho unido a otros ha servido para deducir que, aunque la carne sí formaba parte de su dieta, los neandertales eran fundamentalmente vegetarianos. Puede o no ser una obligación y puede que el entorno les llevara a ello, ya que el hábitat en el que vivió la mayor parte del tiempo era “verde”. “Nos ha sorprendido no encontrar restos de carne, pero sí hemos hallado evidencias de una dieta variada que incluía gran variedad de plantas que podrían haber sido cocinadas para su consumo”, señala Antonio Rosas, investigador adscrito al Museo Nacional de Ciencias Sociales.
Pero la sorpresa en el análisis llegó cuando se descubrió que ese neandertal consumía álamo, que es el analgésico natural que se contiene en el ácido acetil salicílico. Parecía que consumía de forma frecuente esas ramas de las que sale el medicamento más famoso del mundo, es decir, la aspirina. Todo esto sería casualidad de no ser porque también se encontraron restos de un hongo fundamental en la obtención de la penicilina. En el ejemplar en el que se han hallado esas evidencias, que fue localizado en El Sidrón, Karen Hardy, investigadora de la Universidad Autónoma de Barcelona, ha encontrado la existencia de unos problemas en las muelas que debían provocar un dolor terrible en el neandertal y es la causa por la cual tomaba estos analgésicos: “Haber identificado ahora las bacterias que le causaban el absceso dental y la dolencia estomacal corroboran los resultados anteriores y demuestra que no hay duda de que los neandertales trataban estos trastornos y eran capaces de utilizar las plantas de forma muy diversa”.