Los abuelos del planeta
Un equipo de la NASA localiza 40 tipo de microorganismos incrustados en los cristales de la espectacular cueva Naica, en México
La NASA ha descubierto unos microorganismos vivos de 50.000 años.
La fascinante cueva de los cristales gigante, ubicada a unos 800 metros de profundidad en la mina de Naica, en el estado mexicano de Chihuahua, ha vuelto a atraer la atención internacional. Un equipo de investigadores liderado por Penelope Boston, directora del Instituto de Astrobiología de la NASA, en Ames (Estados Unidos), ha descubierto en este enclave diversos microorganismos que han permanecido vivos durante unos 50.000 años incrustados en los minerales.
Los resultados preliminares de esta investigación (todavía no han sido publicados oficialmente) fueron presentados la semana en la conferencia anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, que se celebra en Boston. Los microbios fueron hallados inactivos dentro de cristales y lograron sobrevivir a base de minerales como el hierro y el manganeso, indicó la profesora Boston. La responsable de este proyecto, que trabaja en la cueva Naica desde hace nueve años, ha avanzado que han sido localizadas 40 formas diferentes de microorganismos, todos ellos muy diferentes a otros microbios conocidos hasta ahora. No sólo detectaron la presencia de bacterias y arqueas, sino que también lograron reanimar a estos organismos en el laboratorio.
No es la primera vez que se encuentran organismos que han sobrevivido tanto tiempo, “pero en este caso, estos organismos son todos muy extraordinarios. No tienen una relación cercana con nada que esté dentro de las bases de datos genéticos que conozcamos”, explicó Boston.
La cueva de Naica –conectada a una mina de plomo y cinc abandonada– fue descubierta en año 2000 y tienen una profundidad de 800 metros. En su interior han sido localizados algunos de los cristales de mayores dimensiones del mundo.
Las profundas cuevas de Naica son de gran interés para los científicos que investigan extremófilos, los microbios que pueden prosperar en condiciones ambientales aparentemente imposibles. Antes de que una compañía minera realizara perforaciones en esta zona, la cueva Naica había estado completamente desconectada del mundo exterior durante miles de años.
Los microbios fueron hallados inactivos dentro de cristales y lograron sobrevivir a base de minerales