Quien pega primero ...
El Manchester City, que rompió el sábado una racha de seis partidos sin ganar, había encajado en todos ellos el primer gol de cada encuentro
En la acera de enfrente no van bien las cosas. El United de Mourinho e Ibrahimovic, con diez jornadas disputadas, es octavo a ocho puntos del City. Al entrenador, expulsado el fin de semana contra el Burnley, le espera una sanción que no sólo le impedirá sentarse en el banquillo sino que le prohibirá la entrada en los estadios donde juegue su equipo. En cuanto a Zlatan, malos números. No ha metido ni un gol ni ha dado ninguna asistencia en las últimas seis jornadas de la Premier. Eso sí, es el jugador que más faltas ha hecho: 24.
El City, por contra, es líder con los mismos puntos que Arsenal y Liverpool, pero la vida de Guardiola tampoco está siendo fácil. Los medios, ante quienes ya ha jurado que no piensa cambiar su idea de juego, le analizan con lupa y sus resultados en la liguilla de Champions comprometen el pase a la siguiente ronda. Le quedan tres encuentros y necesita ganar dos. La primera oportunidad, esta noche contra el Barça, que llega con cinco puntos de ventaja después de haberle goleado (4-0) en el Camp Nou. Esa derrota, que individual
(Claudio Bravo) y colectivamente provocó críticas crueles en Inglaterra, llegó con el City inmerso en una racha negativa que acabó rompiendo el sábado con una goleada (0-4) en campo del West Bromwich Albion. Pep llevaba hasta entonces seis partidos seguidos sin ganar y encajando, en todos ellos, el primer gol: Celtic, Tottenham, Everton, Barça, Southampton y United. Un dato relevante en lo que se refiere al balance defensivo, a su capacidad de recuperación. Y más aún si tenemos en cuenta que el City, en Champions, ha metido tantos goles como ha encajado: siete.
El Barça, que llega al Etihad Stadium con la intención de clasificarse matemáticamente, tiene números bien distintos: 13 goles a favor y sólo uno en contra. Consolidado como equipo y favorecido por la necesidad del City, hay otro factor a tener en cuenta. Pep necesita ganar para no vivir en vilo y Luis Enrique puede hacer virtud de esa necesidad. Messi acaba de explicar que una de las diferencias esenciales entre el Barça de Pep y el Barça del asturiano reside en la fortaleza blaugrana al contragolpe. Una cualidad que, sin renunciar a competir por el control del partido, hoy puede ser determinante. Acaso decisiva si, a la vista de los antecedentes, es capaz de marcar el primer gol