Así funciona la mente de un psicópata
Al menos el 1 % de la población mundial es psicópata, o sea, tiene un déficit de empatía hacia los demás. Y en este grupo de población abundan los criminales. ¿Qué mecanismos neuronales desencadenan su personalidad?
Pues hasta ahora no había muchas pistas, pero un nuevo estudio realizado por neurocientíficos de la Universidad de Harvard arroja luz en el misterio. Dirigidos por Joshua Buckholtz, los especialistas examinaron los escáneres cerebrales de cincuenta presos que cumplían condena en Wisconsin. En el experimento, los reos –previamente calificados en un test estándar de psicopatía– respondieron a estímulos que ponían a prueba su capacidad de dominar sus impulsos. Así comprobaron que a mayor puntuación, más intensa era la reacción de una zona llamada estriado ventral, clave en las gratificaciones a corto plazo.
Cotocircuito. A su vez, dicha región es controlada por otra, la corteza prefrontal ventromedial, involucrada en las respuestas empáticas, el aprendizaje del miedo y la valoración sobre las consecuencias de nuestra conducta. La conclusión es que la conexión entre ambas está muy debilitada en los psicópatas: por eso cometen acciones censurables –y placenteras para ellos– desde el punto de vista moral sin pensar en los demás o sus efectos a la larga.