Lla stora djur på jorden
Forskarna påpekar att invandringen i Amerika sammanföll med att vår egen art då hade utvecklat högeffektiva spjut och pilbågar med vilka de kunde döda stora däggdjur på relativt långa avstånd.
Den enda kontinent där väsentliga delar av megafaunan överlevde var ironiskt nog Afrika – den kontinent som gav upphov till Homo sapiens.
Forskarna konstaterar att megafaunan tog stryk även där men på ett mycket tidigare stadium, vilket är logiskt med tanke på att den afrikanska djurvärlden utsatts för vår egen arts rovdrift under en mycket lång tid.
Å andra sidan klarade sig de afrikanska djuren, relativt sett,
bättre än djuren på andra kontinenter – vilket troligen var en effekt av att de fick möjlighet att anpassa sig successivt till den nya, förfärliga fienden.
att Afrika fortfarande har flera arter som väger över 1 000 kilo: savannelefant, skogselefant, trubbnoshörning, spetsnoshörning, flodhäst och fyra arter giraffer.
I övrigt är det bara södra Asien som har kvar ett fåtal arter inom samma storlekskategori.
Ingen annan kontinent har kvar någon art som väger mer än 900 kilo.
Enligt forskarna ser framtiden mörk ut för de få återstående jättedjuren. Om alla arter som för närvarande är klassade som hotade utrotas kommer de största djuren på jorden om några få hundra år att vara våra domesticerade kor – och det genomsnittliga landdäggdjuret kommer att väga under tre kilo.
Den extrema storleksminskningen har haft stora ekologiska effekter. Energiflödet i de flesta ekosystem har i grunden förändrats.
Småväxta arter, framför allt gnagare, har ersatt de stora växtätarna. Samtidigt har biosfären, som tidigare dominerades av vilda djur relativt nyligen, tagits över av människan och hennes husdjur. Vi har omstrukturerat jordens natur på ett sätt som inte skådats sedan massutdöendet för 66 miljoner år sedan. Under det sista skedet av istiden, för 125 000-10 000 år sedan, dog de flesta stora däggdjur ut på jorden. Nedan följer en lista över alla däggdjur med en vikt på 40 kilo eller mer som försvann i de olika världsdelarna under tidsperioden:
* Afrika, 8 av 50 släkten/arter (16 procent)
* Asien, 24 av 46 (52)
* Europa, 23 av 39 (59)
* Australien, 19 av 27 (71)
* Nordamerika, 45 av 61 (74)
* Sydamerika, 58 av 71 (82) I fyra av världsdelarna – Europa, Australien, Nordamerika och Sydamerika – försvann samtliga arter med en vikt på 1 000 kilo eller mer. Ett fåtal lyckades överleva i Afrika ( 2 elefanter, 2 noshörningar, 4 giraffer, 1 flodhäst) och södra Asien ( 1 elefant, 2 noshörningar).