31 HAM BLIR FÖRSTA APAN I RYMDEN

1961

För att testa om astronauter skulle kunna lösa uppgifter i rymden valde NASA att skicka upp en schimpans i en kapsel på grund av djurets biologiska likheter med människan. 40 schimpanser tränades till att dra i spakar när vissa ljud och ljus utlöstes. Nummer 65 – mer känd som Ham (förkortning av Holloman Aerospace Medical Center) – valdes ut för flygningen.

Flygkapseln sköts upp från Cape Canaveral, Florida, men experimentet gick inte helt enligt plan. Trycket sjönk i kapseln under flygningen och den landade längre ut i Atlanten än väntat. Testet var dock framgångsrikt på det stora hela och Ham överlevde. Slutsatsen var att flygkapselns system fungerade och att man kunde använda sig av spakar under uppskjutning, viktlöshet och återinträde. Ham blev en kändis och var på tidningsomslag och i tv innan han flyttades till Smithsonians National Zoo i Washington, DC.