Jesus födelsedatum bestämt av kyrkans överhuvuden

Studier av Jesus liv blir alltid omstridda och ger upphov till en mängd frågor innan några framsteg kan göras. Det finns bevis för att Jesus en gång levde under styret av och korsfästes av den romerska prefekten av Judéen, Pontius Pilatus. Det är mycket mer komplicerat att försöka komma fram till de exakta datumen för hans liv. Även om forskare kan vara ganska övertygade om att han faktiskt har funnits en gång i tiden finns det inga bevis på att 25:e december är något mer än bara en vanlig dag i kalendern.

Även den nyligen pensionerade påven Benedictus XVI har ifrågasatt Kristus exakta födelsedatum, något som tyder på att munken Dionysius Exiguus från 500-talet kan ha gjort fel i sina beräkningar. Påven höll med om den populära tron att Jesus faktiskt föddes mellan 6 och 4 f.Kr. Även om det kanske är möjligt att fastställla året Jesus föddes är det något svårare att fastställa en exakt dag. Detta beror på att Bibeln inte ger några datum för denna händelse, eller ens någon säsong. Det närmaste till en ledtråd som anges är att herdarna såg efter sina flockar under nätterna, vilket tyder på att vädret var kallt. Beslutet att utse 25:e december till Kristus födelsedag härstammar från omkring 300 e.Kr., då kristendomen fortfarande försökte etablera sig som den dominerande religionen i det romerska riket. Kristna ledare såg populariteten i hedniska ritualer och insåg att de behövde skapa sin egen årliga fest. Det årliga datumet för jul låg extremt nära det hedniska firandet av Yule, som inträffade den 21:a december och överlappade med den romerska festivalen Saturnalia och det iranska firandet av Mithras födelse.

Efter en debatt om huruvida dagen skulle firas över huvudtaget ägde det första firandet av Jesus födelse rum i Rom 336 efter Kristus.