Längs vägen: Roving
Denna stad i Kroatien kanske inte glittrar av Michelinstjärnor, men vad gör det när det finns förstklassiga viner, vänlig lokalbefolkning och tryffel – mycket tryffel!
Jag ska vara ärlig, jag skulle inte ha bråttom till Rovinj för restaurangernas skull. Men till och med jag, som är besatt av restauranger, tycker att staden kompenserar det med mycket annat. Jag skulle gärna åka tillbaka för att njuta av stadens skönhet med medeltida gränder som sticker ut i det glittrande vatten. Istrien var tidigare en provins i Venedig – och det märks tydligt. Från vår balkong på Hotel Monte Mulini (montemulinihotel.com) har vi en dramatisk utsikt över havet och skogarna medan solnedgången kastar ett särskilt ljus över omgivningen. De lokala råvarorna gör dig mållös – perfekta skaldjur inklusive berömda ostron från Limfjorden och en mängd ostar. Fårosten från Pag är särskilt god – den kommer från djur som betar på aromatiska örter. Men det finns tre saker jag skulle resa land och rike runt för: det lokala vinet (särskilt det söta vinet malvazija och den mogna muskatellen), ljuvlig gräsgrön olivolja och vit tryffel.
Under vår första kväll undviker vi restaurangerna vid vattnet, där pizzamenyerna finns på tiotals olika språk. Vi älskar däremot Rio Bars skylt i 50-talsstil, den högljudda lokalbefolkningen och lokala malvazija för 10 kronor glaset (Obala Alda Rismondo 13, +385 52 813564).
Vi tror oss ha funnit en hemlig pärla när vi snubblar över vackra och fullsatta Al Gastaldo på en mysig bakgata (Iza Kasarne 14, +385 52 814109). Men det visar sig bli en skräckupplevelse med oäkta tryffelolja, dålig sallad och förfärliga skaldjur.
Lyckligtvis ligger vårt nya favoritställe bara några meter bort – vinbaren Piassa Grande. Den drivs av de proffsiga systrarna Dragana och Helena och det verkar finnas oändligt med godsaker (Veli Trg 1, +385 98 824322). Bland de utsökta vinerna finns Roxanich Super Istrian (tänk supertoscanare), Clai, Poletti, och istrisk prošek (inte prosecco, men ett tjockt dessertvin). Här finns också inhemsk grappa gjord på honung och mistel, som lyckligtvis sköljer ner Al Gastols dåliga smak.
Ett besök på den lilla marknaden mitt i staden blir spännande. Har du någonsin blivit jagad av en torghandlare som försökte pracka på dig svamp och bönor för att du frågade om du fick ta en bild? Och sedan vägrade han ta emot betalning, vi är helt mållösa. Vi vandrar vidare och plockar med oss blåbärsvin, honungsvinäger av malvazija,
Har du någonsin blivit jagad av en torghandlare som försökt pracka på dig svamp och bönor och sedan vägrat ta emot betalning? Vi blev helt mållösa. Vi vandrade vidare och plockade med oss blåbärsvin, honungsvinäger av malvazija, pumpafröolja och kransar av chili och vitlök.
pumpafröolja och kransar av chili och vitlök – allt kostar bara några kuna. Till vår stora glädje hittar vi en ny utmärkt vinbar, lilla Grota. För att väcka aptiten före lunch väljer vi en stickande Istrian pršut (prosciutto) (Trg Valdibora, +385 98 506968).
Vi har lärt oss att de enkla sakerna ofta är de bästa. Vi äter lunch utomhus på Puntulina, en restaurang som bjuder på enastående vyer (puntulina.eu). Maten är nästan lika vacker – rå scampi täckt med lokal olja och citron, och ansjovis i agrodolce, en sötsur influens från stadens venetianska arv. Ravioli med en mogen sås av lokal vit tryffel är också utsökt.
Åh, tryfflar. De kommer från tryffelparadiset Motovun som ligger högt uppe i bergen. Vi kikar över stenmurar och ser skogar fulla med svamp. Ovärderliga tryffelhundar bor i hundgårdar nästa lika stora som ägarnas hus. Var och varannan butik och restaurang erbjuder otaliga varianter av den ädla vita knölen – i ost, olja, honung, såser och som pålägg.
Vi är på väg till Zigante, områdets mest berömda tryffelrestaurang (Giancarlo Zigante hittade världens största vita tryffel som vägde 1,31 kilo). Hit kommer både presidenter och filmstjärnor för att njuta av en genomtänkt och raffinerad meny bestående av bland annat mystiska och rökfyllda kupor (restaurantzigante.com).
Vi får en lite enklare meny som vi är mycket nöjda med. Den hemlagade pastan med smör och vit tryffel är speciellt utsökt. Vissa rätter behöver inga överdådiga dekorationer.
Jag köper en liten burk vit tryffelpasta i restaurangens butik. Vår nya kompis Bobo menar att denna konsistens är den bästa. Hela tryfflar mår inte bra av att fraktas och i flaskor blandas tryffelsmaken för mycket med oljan. Tryffelpastan kostar en förmögenhet men räcker till flera måltider av frosseri. När jag bredde tryffelpastan på rostat surdegsbröd med ett tjockt lager smör tänkte jag: ”Nu kan jag dö lycklig”. Den bästa tiden på året att njuta av tryfflar är under hösten.
Resans överlägset pråligaste middag äter vi på vårt hotell och dess restaurang Wine Vault (winevault. com.hr). Maten är komplex och ambitiös, men jag är förbryllad av det faktum att nötköttet kommer från Argentina och skaldjuren från Skottland. Vinerna däremot är lokala, det finns över 550 kroatiska sorter och alla vi smakar är utsökta. Vi njuter av Methode Champenoise Misal Prestige, fruktiga Krauthaker Chardonnay Rosenberg och Lacrime Grappa (som betyder tårar, och det är precis vad som kommer att rinna från dina ögon).
Så nej, Rovinj kommer inte att imponera på dig med molekylär innovation, banbrytande gastronomi eller trendig mat. Men staden är vansinnigt vacker, folket är förtjusande och råvarorna är anmärkningsvärda. Anthony Bourdains entusiastiska ord beskriver staden perfekt: ”Detta är mat av världsklass, vin av världsklass, ost av världsklass”.