DE SKULLE HÄMTAS AV ETT UFO
När kometen Hale-Bopp svepte förbi jorden bestämde sig medlemmarna i sekten Heaven’s Gate för att följa med.
Men först var de tvungna att ta livet av sig.
När polisen kom dit kunde de räkna samman 39 döda kroppar.
Hale-Bopp var ett fantastiskt himlafenomen som fascinerade miljontals astronominördar 1996–1997.
Kometen var unik på många sätt, inte minst därför att man kunde se den med blotta ögat i ett och ett halvt år, till och med inne i storstäderna.
Kometer har i alla tider förebådat omvälvande händelser.
På den berömda Bayeuxtapeten syns Halleys komet tydligt. Den ansågs vara ett järtecken som förebådade kung Harald Godwinsons nederlag i slaget vid Hastings 1066.
När kometen, som har en omloppstid på 76 år kom tillbaka 1910 skulle jorden passera genom svansen, som innehöll cyanid. Följderna då skulle bli oerhörda. Enligt de värsta olyckskorparna skulle jorden gå under.
Så det var på intet sätt underligt att Hale-Bopp satte fart på fantasin hos många när den plötsligt visade sig.
Inte minst den märkliga sekten Heaven’s Gate i Kalifornien, ufot som följde i kometens spår skulle ta med dem hem.
När grundaren, musikprofessorn Marshall Applewhite behandlades för hjärtfel i början på 70-talet träffade han fyrabarnsmamman och sjuksköterskan Bonnie Nettles.
Applewhite och Bonnie Nettles fann varandra. Och kom till vad Applewhite senare kom att säga ”till insikt.”
Insikten bestod i att både han, för övrigt en inkarnation av Jesus, och Bonnie Nettles hade kommit till jorden från ”det himmelska kungadömet” och att de dessutom var ”de utvalda”. Alltså två av dem som snart skulle få förflyttas till Det himmelska kungadömet. Sen när jorden hade förnyats skulle de kunna komma tillbaka hit igen – till ett jordiskt paradis. Hur det skulle gå till? De skulle hämtas när tiden var inne.
Utomjordingarna skulle dessutom hämta med sig de andra utvalda som hade kommit till insikt via Applewhites predikningar.
1973, när stora
delar av västvärldens ungdomar var sällsynt lättpåverkade, inte minst tack vara tidens omfattande konsumtion av ”sinnesutvidgande” substanser som marijuana, hasch, meskalin och LSD, började det utvalda paret att predika i Oregon, USA.
Ett av Heaven’s Gates slagnummer var att Marshall Applewhite och Bonnie Nettles skulle dö för att, likt Jesus snart återuppstå igen. Fast först efter tre och ett halvt dygn.
Och precis som Jesus åkte de i klammeri med rättvisan. Fast i deras fall rörde det sig inte om uppvigling och kätteri utan om kreditkortsbedrägeri och bilstöld.
1978 lyckades de köpa en ranch i Texas och hade fått ihop 20 proselyter. Då gick sekten under jorden.
Fem år senare dök de upp igen. Bonnie Nettles hade dött – dock utan att återuppstå – och Applewhite publicerade ett antal apokalyptiska undergångsvisioner.
Sekten hade visserligen växt med några fåtal individer, men den var fortfarande mycket liten.
Fast sektmedlemmarna var fanatiska i sin tro.
Flera av paren tyckte att det var svårt att leva i celibat och minst fem medlemmar, inklusive App
lewhite, kastrerade sig för att slippa undan avhållsamhetens kval.
Åren gick och
Applewhite väntade på Tecknet, att den stora dagen skulle komma när de äntligen skulle få komma hem igen.
Den sista tiden bodde sekten i ett hus i Rancho Santa Fe i Kalifornien, en lyxig anläggning som de hyrde för 25 840 kronor i månaden.
De hade också kontakt med filmproducenten Alex Papas på Way Out Pictures. Applewhite hade en gammal dröm om att bli skådespelare, men bortsett från några småroller i obskyra pjäser i New York hade det inte blivit något.
Papas fick ett manuskript som två av medlemmarna hade skrivit: ”Bortom mänskligheten: återvändandet till nästa nivå”:
– Det var taffligt skrivet, men hade en fascinerande handling. När jag sa åt dem att det var en bra idé, svarade de: ”Nej, nej, allt är sant.”
– Det var då jag insåg att de var rätt galna.
Sekten, som avstod från sex, droger och alkohol tittade mycket på tv. Framförallt på rymdäventyret ’’Star Trek’’ och medlemmarna blev allt mer övertygade om att de skulle hämtas av ett rymdskepp.
Den 24–25 mars 1997
var det dags för den stora resan. Kometen var sektens signal. – Vi är lyckligt lottade över att kunna lämna den här världen, sa Applewhite, som nu kallade sig Father John i ett efterlämnat band.
Ufot som skulle hämta dem följde Hale-Bopp och nu återstod bara de sista förberedelserna.
Alla 39, 18 män och 21 kvinnor, klädde sig i likadana kläder.
De packade sina resväskor och tog plats i villans olika rum. De stoppade identitetshandlingar och en femdollarsedel i bröstfickorna. Sen åt de en sista måltid bestående av pudding och äppelsås spetsad med en dödlig dos av pentobarbital som sköljdes ned med sprit.
Sedan gick de till sängs, drog plastpåsar över huvudet och täckte ansiktena med plädar.
Sektmedlemmarna tog livet av sig i omgångar och polisen uppskattade att hela dramat hade tagit ett par dygn.
– Självmorden var metodiskt planerade och utformade så att ingen skulle kunna överleva, sa Brian Blackbourne, San Diegos rättsmedicinske expert.
Applewhites 40-årige son Mark, som inte sett sin far sedan han övergav familjen 35 år tidigare, var chockad.
Mark själv var medlem i en amerikansk baptistkyrka:
– Jag, min fru och mina två barn är kristna och har de äkta biljetterna till himlen. Han fick 20 barn med sina trogna följare