Ojämlikhetens historia och förurbana centrum i norra Europa på vikingatiden.
Nya forskning om bland annat Birka, Hedeby och Sigtuna.
I det lantliga norra Europa fanns få förurbana centrum på vikingatiden (cirka 800–1050). Birka och Hedeby var dock två nyckelplatser för sin tids långdistanshandel.
År 2013 hölls en internationell konferens för att diskutera vikingatida stadsbildning dels i Mälardalen, dels i Schleifjorden på gränsen mellan norra och kontinentala Europa. Konferensen var ett samarbete mellan Centrum för baltisk och skandinavisk arkeologi i Schleswig och Arkeologiska forskningslaboratoriet vid Stockholms universitet.
Denna volym är en rapport från konferensen och innehåller 18 artiklar, som framför allt behandlar Birka och Hedeby med omnejd, men även stadsbildning i andra områden under perioden.
Att Birka i många avseenden var en unik plats framgår tydligt av lämningar som de stora gravfälten runt Svarta jorden – enbart Hemlanden är på 17 hektar – och de många, märkliga kammargravarna. I de senare tyder gravfynden på att en grupp människor som var direkt knutna till vikingatida stadsbildningar är begravda där. Intressant är också att föremål från Finland var överrepresenterade jämfört med övriga gravar.
Birka anses utgöra början av en ny era med specialisering, hög organisationsnivå och professionalism i handel, hantverk och krigföring. Senare års undersökningar av hamnområdet påvisar en utvidgning av hamnen under första hälften av 900-talet. Husens väggar var takbärande – en ny konstruktionsteknik som avvek från övriga hus på ön.
Hedebys stadsbildning och fynd är lika intressanta. Även här, på södra delen av den jylländska halvön, fanns kammargravar för väpnade ryttare. Dessa antas ha haft militära grader och spelade sannolikt en viktig roll när Harald Blåtand formade det danska kungariket.
Likartade städer uppstod i Östersjöområdet ungefär samtidigt och existerade några århundraden. Dessa stadsbildningar är också ämnen för artiklar i rapporten.
Sigtuna antas ha övertagit Birkas roll som långdistanshamn för handeln. Vi får läsa om de senaste stora utgrävningarna i kvarteren Trädgårdsmästaren och Urmakaren i staden. I Sigtuna har de tidigaste mynten i Sverige som är tillverkade i mynthuset påträffats. Beräkningar visar att inte mindre än cirka två miljoner eller 3 720 kilo mynt har producerats i Sigtuna. I staden har 200 olika myntstämplar grävts fram.
Boken tar även upp en intensiv pälshandel i medeltida Schleswig som framkommit vid utgrävningar. Det är fynd av standardiserade vikter som påvisar aktiv handel.
För dem som intresserar sig för tidiga vikingatida stadsbildningar kan boken varmt rekommenderas. Den är rik på uppgifter om de arkeologiska utgrävningar som har gjorts på de platser som boken tar upp.