Förskönade myter
Det är inte bara fornnordiska myter som har förskönats av eftervärlden, skriver Mathias Rizell.
Arkeologen Jonathan Lindström påpekar i Populär arkeologi 3/18 ett fortlöpande förskönande av fornnordiska myter:
”Är det verkligen rätt att förändra historiska myter så drastiskt? Varför i så fall? Är det prydhet, en vilja att skydda tonåringar och vuxna från obehag eller ska vi kalla det historieförvanskning?”
Någonting likartat finner man i diverse historikers undvikande av detaljförmedling i beskrivningen om upptrappningen av konflikten mellan Rom och den rika grekiska kolonin Tarentum 281 f.kr. Det ledde till kung Pyrrhus av Epirus kända militära inblandning i Italien.
I den bysantinske författaren Konstantin Porfyrogennetos verk Ambassaderna finns flera fragment bevarade av den antike författaren Appianus av Alexandria. Där framgår att tarentinarnas förnedrande behandling av de romerska sändebuden i stadens teater gick över gränsen, när en lustigkurre vid namn Filonides äntrade scenen och besudlade Postumius, delegationens ledare, med vad man får anta var resultatet av en orolig mage.
Tarentinarna skrattade högt åt detta vulgära spektakel, men Postumius slog vakt om sin värdighet genom att hålla ut sin nedsölade toga och hävda att ”de skulle få tvätta bort denna besudling med mycket blod, ni som finner nöje i dessa slags skämt”. Därpå färdades Postumius hela vägen till Rom med det nedsmutsade plagget utan att tvätta det, och visade det för romarna, vilka vredgades så mycket över orätten att de beordrade konsul Lucius Aemilius Barbula att avbryta krigsoperationerna mot samniterna i högländerna för att genast invadera tarentinskt territorium.
Filonides upptåg är så pass uppseendeväckande färgstarkt att det vid det här laget förmodligen hade rotat sig som en berömd anekdot bland historieintresserade, om inte en rad historiker sedan 1800-talet hade gått som katten kring het gröt, och endast omnämnt det hela med att ”tarentinarna förolämpade romerska sändebud”. Även i detaljerade verk om kung Pyrrhus krig.
En sak är säker: tidigare, lantligare och mer jordnära generationer delade inte denna prydhet.
”Tarentinarnas förnedrande behandling av de romerska sändebuden gick över gränsen”