Planeternas färger

Vetenskapen bakom vårt färgglada solsystem.

Av solsystemets åtta planeter är det bara två som inte kan ses med blotta ögat från jorden: Uranus och Neptunus. Om man inte använder ett teleskop är även de synliga planeternas faktiska utseenden svåra att uppfatta, bortsett från vår närmaste granne Mars som även förhistoriska kulturer uppfattade som röd.

De senaste hundra årens rymdexpeditioner och vetenskapliga framsteg har förbättrat vår bild av planeterna avsevärt, även när det gäller de som är närmast respektive längst bort från solen. Nu kan äntligen identifiera planeternas sanna färger och förstå varför de ser ut som de gör.

Planeternas färg avgörs av vilka material de består av och i vissa fall av hur deras atmosfär absorberar och reflekterar ljus från solen.

De fyra jordlika planeterna som har solida stenytor är mestadels grå eller rödbruna på grund av förekomsten av till exempel järn på ytan. Venus yta är emellertid svår att upptäcka från rymden eftersom en tät atmosfär och tjocka syramoln omger den. Svavlet i molnen reflekterar ljuset och ger Venus sin tydliga gula nyans. En liknande princip gäller när man ska avgöra de fyra gasjättarnas färger. Uranus och Neptunus framstår som blå eftersom metangas i deras respektive atmosfär absorberar rött ljus – det gör att de bara reflekterar blått.