Rymdfarkosten Orion

Så kommer ersättaren för NASA:S Space Shuttle att ta oss ut i rymden.

De primära målen med rymdfarkosten Orion som ska tillverkas åt NASA av teknikföretaget Lockheed Martin är att transportera människor och last till ISS och placera astronauter på månen efter ett nästan 50 år långt uppehåll. Orion gjorde sin första testflygning 2014 och är planerad att genomföra ett uppdrag på månen under tidigt 2020-tal.

Orions besättningsmodul påminner i design och utförande om Apollos kommandomodul som en gång förde astronauter till månen. Den är tre gånger så stor som Apollo-modulen med samma 70 graders lutning längst upp, vilket anses vara den säkraste och mest pålitliga formen för återinträde i jordens atmosfär vid hög hastighet. Orion-modulen har en diameter på fem meter och en total massa på omkring 9 000 kilo inklusive last och besättning. Detta kan variera beroende på om uppdraget gäller ISS eller månen. Till skillnad från Apollo-modulen som hade plats för en besättning på tre personer har Orion-modulen kapacitet för fyra till sex astronauter.

Ansluten till besättningsmodulen är servicemodulen som står för framdrift, strömförsörjning, kommunikation och förvaring av vatten och luft. Servicemodulen är försedd med ett par utvikbara solpaneler som kommer på plats efter start, samt batterier som kan lagra energi för tillfällen då det är mörkt. Liksom Orions besättningsmodul är även servicemodulen fem meter i diameter. Den har en massa på omkring 3 700 kilo plus 8 300 kilo bränsle.

Servicemodulens motor drivs av monometylhydrazin och kvävetetroxid vilka är drivmedel som antänds i kontakt med varandra och därför inte kräver någon antändningskälla. En annan fördel med dessa drivmedel är att de inte måste kylas ner som andra bränslen, utan kan förvaras i rumstemperatur. 24 miniraketer runt servicemodulen ger kontroll över styrningen åt alla håll, men de är nästan 30 gånger svagare än huvudraketen.

Orions besättningsmodul är försedd med en kombination av fallskärmar och luftkuddar för att säkerställa en mjuk landning på marken eller i havet. Servicemodulen separeras från besättningsmodulen i rymden och brinner upp i atmosfären. Orions besättningsmodul kommer att kunna återanvändas för åtminstone tio uppdrag, bortsett från värmeskölden som brinner upp vid återinträdet i jordens atmosfär då den skyddar astronauterna från den extrema hettan.

Ett säkerhetssystem ser till att besättningen undviker fara vid en nödsituation.

Orion kommer att docka med ISS vid sin jungfruresa för att säkerställa att systemen fungerar som de ska.

Orion kommer att kunna transportera en månlandningsfarkost till månen.