Organiskt kol i stenarter på Mars

Organiska molekyler och föreningar – material som innehåller kol och är väldigt gynnsamma för liv – har upptäckts i sten på Mars. Rovern har borrat i en klippa med smeknamnet Cumberland och undersökt dammet från borrningen. Tyvärr har Curiosity inte lyckats identifiera exakt vad det är för organiska molekyler i dammet eftersom deras kemiska struktur förändrades när de hettades upp av instrumentet SAM.

Men åtminstone ett exempel på en organisk molekyl – metan – har upptäckts av Curiosity. Vid två tillfällen, sent 2013 och tidigt 2014, har rovern upptäckt en förhöjd metanhalt i atmosfären. Metan är kortlivat i atmosfären, så det måste ha producerats någonstans i närheten. Levande saker kan producera metan, men det kan också vara resultatet av geologiska processer. För tillfället är det fortfarande oklart vad som ligger bakom den förhöjda halten av metan. Ett geologiskt ursprung är mest sannolikt, men forskarna kan inte utesluta att det är ett resultat av mikrober. Om det skulle stämma är det en häpnadsväckande upptäckt.