Opiumkrigen

Två konflikter som påverkade östra Asien för all framtid.

Opium spelade en viktig roll i handeln inom Brittiska imperiet. Varan var eftertraktad i Kina och handeln bidrog till att finansiera britternas import av te och siden. Nackdelen var att opium hade förödande effekter för människor och var starkt beroendeframkallande. När den kinesiska regeringen insåg att folket var i fara införde den restriktioner för opiumhandeln, vilket minskade britternas vinster. Det ledde till krig.

Det första opiumkriget började när kineserna förstörde 20 000 lådor med opium. Den brittiska regeringen skickade en expeditionskår som ockuperade staden Kanton i maj 1841 och invaderade Nanking i augusti samma år. Britternas seger avslutade detta krig. Det andra opiumkriget var mer omfattande, eftersom fransmännen blandade sig i. De militära operationerna inleddes i slutet av år 1856, och år 1858 hade de brittiska kanonbåtarna tvingat kineserna till förhandlingsbordet. Ett antal fördrag legaliserade importen av opium, men fientligheterna återupptogs när kineserna bombarderade britterna i juni 1859. Britter och fransmän återkom med en stor styrka i augusti 1860. De ockuperade Beijing, och därmed var kriget avslutat.