Sir Francis Walsingham
En av Elisabet I:s viktigaste medarbetare, sir Francis Walsingham, blev det moderna spioneriets fader tack vare en arsenal av hemliga metoder.
Som alla nyckelpersoner på medeltiden och i tidig modern tid, definierades sir Francis Walsingham av det samhällsskikt han tillhörde. Det var en era då politik och religion var tätt förknippade, då krig mellan de europeiska länderna handlade lika mycket om ideologi som om att skaffa materiella värden. England återföddes som ett protestantiskt kungadöme och gjorde sig av med gammal tro till fördel för en ny värld där kungens befallningar var absoluta, näst efter Gud. Walsingham föddes 1532 och växte upp under en tid då Henrik VIII:s inflytande blev allt mindre.
Men när kungens enda son och efterföljare Edvard VI dog 1553 efter en kort tid på tronen tog hans katolska syster Maria över. Protestanter och katoliker hade tvingats leva i ömtålig balans efter Henrik VIII:s reformation 1536. Katolikerna hade trängts undan, men under Marias hårda regim tvingades England tillbaka till katolicismen. Protestanterna började fly från Marias effektiva utrensning, och Walsingham tvingades leva i exil i Schweiz.
Under de följande fem åren började Walsingham bygga upp ett nätverk av kontakter i Europa. Kontinenten delades mellan gammal och ny tro, vilket Walsingham utnyttjade för att skapa nyckelallianser med europeiska protestanter och en stark samhörighet med andra engelsmän som levde i exil. När Maria I dog barnlös 1558 återvände Walsingham entusiastiskt till engelsk mark. Katolicismen hade blivit synonym med förföljelse, och han var fast besluten att hjälpa sitt land att bli av med den bördan en gång för alla.
När Marias halvsyster Elisabet nu tillträdde tronen hade England en protestantisk drottning som regerade över ett land som hade tvingats övergå till katolicismen. Den unga drottningen blev snart måltavla för attentatsmän som ville störta henne från tronen och ersätta henne med syskonbarnet Maria I av Skottland (Maria Stuart). Till en början övervakade William Cecil (senare lord Burghley) underrättelsearbetet, men efter hand som planerna blev mer omfattande och svårare att avslöja vände sig Elisabet till mannen som utgör arketypen för mästerspionen: Walsingham.
1559 blev Walsingham medlem av drottning Elizabeths första parlament samtidigt som han arbetade för att förena nationen i kölvattnet efter Maria I:s regeringstid. Han gjorde vad han kunde för att stötta hugenotterna i Europa