Julius och Ethel Rosenberg
Makarna fick betala det högsta priset för att ha avslöjat USA:s atombombshemligheter för Sovjetunionen när kommunistskräcken rasade som värst.
Julius och Ethel Rosenberg är de enda amerikaner som någonsin har avrättats för spioneri i USA. Deras historia ger en fascinerande inblick i en hemlig värld av informationsstölder. De föddes båda i judiska familjer och bodde och jobbade i New York. Båda var engagerade i arbetarnas rättigheter och gick med i kommunistiska grupper. Det var i en sådan grupp som Julius träffade Ethel 1936. Gruppen hette Young Communist League och de fann varandra omedelbart genom sitt gemensamma engagemang i arbetskonflikter. Tre år senare gifte de sig.
År 1942 hade USA kämpat mot axelmakterna i ett år och Julius tog värvning i Engineering Laboratories of Army Signal Corps, en avdelning inom den amerikanska armén. Som inspektör hade han i stort sett obegränsad tillgång till hemlig teknik – allt från förbättringar av radarutrustning till strategier för bruk av missiler hamnade på hans skrivbord.
På Labor Day 1942 introducerades Julius för Semjon Semjonov (underrättelseofficer och spionmästare för NKVD) av en vän från det amerikanska kommunistpartiet. Det tog inte lång tid innan Semjonov lärde sig att utnyttja Julius passion för socialismen och snart rekryterades han som spion för Sovjetunionen. Som agent videreförmedlade han hemligstämplad information från den amerikanska armén.
Under de följande tre åren skickade han tusentals hemliga och detaljerade rapporter till Sovjetunionen.
Julius blev också framstående när det gällde att rekrytera nya spioner. Under de kommande månaderna rekryterade han en hel rad personer som sympatiserade med kommunismen: Joel Barr, Alfred Sarant, William Perl och Morton Sobell. Särskilt William Perl skulle visa sig vara avgörande i Sovjetunionens arbete med att infiltrera ett av västs hemligaste vapenprogram: Manhattanprojektet.
Trots att de hade bildat en allians under kriget ledde splittringen mellan Sovjetunionen och landets före detta allierade till att Sovjetunionen exkluderades från den amerikanskledda planen att bygga en vätebomb. Manhattanprojektet fick högsta prioritet inom sovjetiskt underrättelsearbete på 1950- talet, och Julius blev en av nyckelpersonerna med
hänsyn till USA:s atomhemligheter.
Vid den här tiden upptäckte Julius nye chef, Aleksandr Feklisov, att Ethels bror också jobbade med Manhattanprojektet, och han var snabb med att få sin underordnade att rekrytera honom. Det tog inte lång tid för Julius att övertala David Greengrass att gå med i den stadigt växande spionringen. I februari 1944 lyckades han dessutom rekrytera ännu en källa till information om Manhattanprojektet, nämligen ingenjören Russell McNutt som jobbade med uppförandet av fabriken vid Oak Ridge National Laboratory.
Men i februari 1945 kom Julius tidigare inblandning i diverse kommunistgrupper fram och han blev ögonblickligen uppsagd från sin tjänst vid Army Signal Corps. FBI anade inte att Julius var sovjetisk spion, men långsamt började pusselbitarna falla på plats. När amerikanerna insåg hur avancerat Sovjetunionens kärnvapenprogram verkligen var (Sovjet utförde sina första provsprängningar 1949) blev det tydligt att någon läckte upplysningar.
År 1950 började saker och ting verkligen att klarna efter att Greengrass arresterades av FBI och anklagades för spioneri. Det dröjde inte länge förrän hemligheterna radades upp, och snart avslöjade han att kontakten som gick under namnet ”Liberal” (ett kodnamn som amerikanerna avslöjade efter att ha knäckt koden på ett hemligt sovjetiskt meddelande på 1940- talet) faktiskt var hans svåger, Julius Rosenberg. Den 17 juli 1950 arresterades Julius av FBI, och Ethel greps bara några veckor senare.
Fram till nu hade det sett ut som om Julius var ensam om underrättelsearbetet, men många trodde att Ethel var en viktig stöttepelare och att hon både hjälpte honom att rekrytera nya spioner och att förmedla information. Julius tidigare chef Aleksandr Feklisov trodde att Ethel vad hennes make höll på med, och att hon hjälpte till där hon kunde. Ethel och Julius ställdes inför rätta följande månad, och bägge förklarade sig icke skyldiga. Nu var emellertid McCarthy- eran i full gång, spänningen mellan Sovjetunionen och USA ökade, och samtidigt låg USA i krig med kommuniststyrkorna i Korea. Den sovjetiska spionringen (som tidningarna kallade den) gjorde makarna Rosenberg till måltavla.
Den 29 mars 1951 dömdes makarna Rosenberg till döden i elektriska stolen. Efter två år av överklaganden avrättades de den 19 juni 1953 på Sing Sing-fängelset i Ossining, New York. Det var första gången som amerikanska medborgare dömdes för spioneri i USA. Ethels familj förnekar fortfarande att hon var involverad i sin makes spionring.