”Njutningarnas palats”

Marco beskriver vad han kallar ett ”Käpparnas palats” i Xanadu (Shangdu), något det refereras till i Coleridges dikt: ”I Xanadu utfärdade Kublai Khan/ Ett statligt dekret för njutning”. Dikten handlar om en dröm och palatset avfärdas därför ofta som en dröm. Men Marco Polo beskriver en verklig byggnad. Med ”käppar” menade han bambu som det finns gott om i det subtropiska Yunnan, regionen som Kublai Khan hade besegrat och intagit 1253. Delade i två på längden användes 15 meter långa bambustänger för att täcka taket. För att förhindra att det lätta bambutaket lyfte i hård vind, hölls det med Marco Polos ord på plats av ”200 silkesrep”. Palatset var antagligen ett jaktpalats som användes under sommartid, men dess syfte var politiskt – det symboliserade Kublais två kulturer: den mongoliska och den kinesiska. Här kombinerades formen av det typiska mongoltältet som lätt kunde packas ihop för vintern, med kinesiska byggnadsmaterial och tekniker.