Mystiskt organ

Under flera årtionden efter att den magnetiska känsligheten hos djur och fåglar hade bevisats experimentellt, visste forskarna inte vilket organ de använde. Man tror i dag att det finns två huvudsystem. Ett använder sig av små kristaller av magnetit i membranen i särskilda receptorceller. Regnbågsforellen har till exempel nålformade magnetitkristaller i cellerna som kantar deras nasala passager. När de roterar inom jordens magnetfält gungar kristallerna som träd i vinden för att försöka förbli korrekt riktade. Fåglar använder magnetitkristaller i näbben på ett liknande sätt, men vissa har även ett separat system i ögonen. Ett protein i näthinnan som kallas kryptokrom aktiveras i närvaro av blå ljusvåglängder. Normalt faller de aktiverade kryptokromerna tillbaka till sitt inaktiva tillstånd på några nanosekunder, men ett magnetfält kan påverka elektronerna, som deltar i sönderfallsreaktionen och skapa en viss fördröjning. Effekten på näthinnan är att de magnetiska flödeslinjerna skapar ett mönster av ljus och skugga. Med andra ord kan fåglar bokstavligen se magnetfält! Se bilderna på nästa uppslag för att få en uppfattning om hur det kan se ut för fågeln.

Hur kan djur känna av och navigera efter magnetiska fält?