Huracanes ‘monstruosos’, el legado de nuestra irresponsabilidad

Los huracanes Harvey e Irma no sorprendieron a los científicos climáticos, que se han quedado afónicos advirtiendo que el calentamiento de los mares y la atmósfera amplificarán los huracanes y otros desastres naturales.

Y sin embargo, los medios de comunicación y los meteorólogos calificaron a los ciclones de “monstruos” excepcionales, como si fuesen hilados de un cuento de hadas en lugar de aguas del océano más calientes que las habituales. Hemos gritado “bestia” y “tormenta asesina”, viendo a Irma romper récords mundiales de velocidad del viento y Harvey el récord de lluvia en Estados Unidos.

Al Gore describe los extremos que han ahogado ciudades de Baton Rouge a Bangladesh como “bombas de lluvia”, lo que sugiere que un dios enojado arroja lluvias torrenciales y inundaciones ruinosas. En sentido figurado, por supuesto.

El año pasado, cuando Stu Ostro, un meteorólogo del Weather Channel, vio una cráneo sonriente en el huracán Matthew sobre imágenes de infrarrojos por satélite, su ojo espeluznante sobre Haití, publicó el “semblante siniestro” en Twitter. El cráneo se volvió viral. El Weather Channel, la CNN y el Atlanta Journal-Constitution asignaron a todos los reporteros a la “historia”. Muchos meteorólogos transmitidos por televisión tomaron un precioso tiempo al aire para presentarlo.

Pero el clima no es siniestro. No está en un alboroto. No es la bomba.

En la historia de los seres humanos y su clima, tal atribución equivocada ha llevado a nuestros errores más profundos. En la época medieval, la gente se convenció durante los extremos de una temporada de mucho frío de que las brujas estaban conjurando las tormentas. A medida que se intensificaba el clima espantoso, también hicieron los juicios contra brujas, la tortura y las ejecuciones de miles de personas inocentes acusadas de “magia meteorológica”.

De hecho, fue la compulsión de vencer a un enemigo en lugar de vivir en el equilibrio del agua que puso a las generaciones futuras en grave peligro. Las suaves lluvias, torrentes e incluso huracanes forman parte de ese equilibrio. Los huracanes son motores esencialmente gigantes que transfieren el calor del mar a la atmósfera. Los científicos están trabajando duro para entender hasta qué punto el calentamiento global puede alimentarlos.

Sin embargo, en este momento tan crucial, el gobierno de Trump ha purgado a expertos en clima, fondos de investigación e incluso la propia ciencia de sitios web públicos como si estuviéramos de vuelta en los días de brujería.

Reducir los golpes de los desastres de tormenta y el cambio climático nos obliga a ver el ciclo científico en lugar de los cíclopes. De no hacerlo causará más de la misma destrucción catastrófica y el sufrimiento humano que ahora ocurre en Texas, el Caribe y la Florida.

No somos impotentes. A diferencia de los niños desafortunados en un cuento de hadas, hay mucho que podemos hacer. Scott Pruitt, administrador de la EPA, ha dicho que una emergencia de huracanes no es el momento de hablar sobre el cambio climático. Por el contrario, es el momento de atraer a la nación a la conversación.

En el modo de recuperación, podemos rehacer ciudades para resistir mejor las tormentas –de maneras que nos ayudan a reducir las emisiones de carbono que calientan al planeta. Podemos planear el retiro de aquellas partes de la costa que se vuelven inseguras para la gente. Y podemos aumentar las inversiones en la ciencia del cambio climático para que podamos entender, en lugar de temer.

Poniendo el mal de ojo en la naturaleza, lo quitamos de los seres humanos que tienen la ciencia en sus manos, pero lo tienen a sus espaldas. La lluvia no es la bomba. Las tormentas no son los monstruos. El clima no está en un caos. Somos nosotros los que estamos desequilibrando al planeta y pagando por ello.