Depuis la pandémie, les herbes sont plus vertes en Albanie

Sauge, sarriette, lavande, bleuets envahissent les prairies d’Albanie avec leurs parfums et leurs couleurs. Depuis la pandémie du coronavirus, la demande des pays occidentaux pour les herbes médicinales du petit pays des Balkans est montée en flèche. Au pied des montagnes de Mali i Thatë, à Sheqeras, dans le sud du pays, c’est la saison du bleuet traditionnellement réputé renforcer le métabolisme et la résistance aux infections. Tôt le matin, avant les grosses chaleurs, des dizaines de femmes, grands chapeaux sur la tête, cueillent à la main les magnifiques fleurs au bleu éclatant qui attirent papillons et abeilles. Les bleuets sécheront ensuite à l’abri de la lumière et seront expédiés vers d’autres pays d’Europe. L’Albanie est depuis quelques années l’un des principaux producteurs d’Europe d’herbes médicinales - en grande partie des plantes sauvages récoltées dans les maquis. Environ 95% de ces herbes sont exportées vers les Etats-Unis, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, la France, l’Allemagne ou l’Italie. Mais depuis un an et demi, la demande s’envole, la pandémie Covid-19 ayant aiguisé l’attrait d’herbes censées fortifier l’immunité, dans un contexte d’engouement du public pour les produits naturels et biologiques. «A quelque chose malheur est bon», dit Altin Xhaja, responsable d’Albfrut, qui a augmenté comme bien d’autres entreprises les surfaces cultivées et intensifié la cueillette des fleurs sauvages. En 2020, l’Albanie a exporté plus de 14 000 tonnes d’herbes médicinales et aromatiques pour un chiffre d’affaires de 50 millions d’euros, soit une hausse de 15% sur un an, d’après les données officielles. Sur les trois premiers mois de 2021, la hausse atteint 20%. Un boom qui représente une aubaine pour ce pays parmi les plus pauvres d’Europe, dont l’économie très dépendante du tourisme a été durement affectée par la pandémie. Orties, pommiers sauvages, primevères officinales et autres immortelles font vivre 100 000 Albanais, qui les utilisent eux-mêmes de longue date dans les remèdes traditionnels. «C’est une course contre la montre, il ne faut pas perdre de temps, le bleuet des champs est le plus cher du moment, un kilo de fleurs séchées va chercher dans les 30 euros», souligne Altin Xhaja. Tout près des champs de bleuets, un beau tapis de grandes mauves peut attendre encore un peu avant d’être ramassé.