Les talibans s’emparent d’une zone-clé près de Kandahar
Les talibans se sont emparés hier du districtclé de Panjwai, dans leur ancien bastion de la province méridionale de Kandahar, après des combats nocturnes contre les forces afghanes, rapporte l’AFP citant les autorités locales.
Depuis que Washington a commencé, le 1er mai, le rapatriement de ses soldats d’Afghanistan, à l’issue de 20 ans de guerre, les talibans ont intensifié leurs offensives contre les forces afghanes pour prendre le contrôle de nombreuses zones rurales à travers le pays. Située à une quinzaine de kilomètres de la ville de Kandahar, la capitale provinciale, Panjwai fut longtemps un foyer taliban et le théâtre d’importants combats entre rebelles et troupes de l’OTAN. La prise de contrôle par les talibans de ce district, dont leur chef Hibatullah Akhundzada est originaire, a poussé des dizaines de familles à fuir la zone. La prise de Panjwai par les talibans intervient deux jours après le départ des troupes américaines et de l’OTAN de Bagram, leur base la plus importante en Afghanistan, située à 50 km au nord de Kaboul et centre névralgique des opérations de la coalition contre les insurgés islamistes ces 20 dernières années. Selon le gouverneur du district de Panjwai, Hasti Mohammad, talibans et forces afghanes se sont affrontés au cours de la nuit, avant que ces dernières ne quittent la zone. «Les talibans se sont emparés du QG de la police dans le district et du bâtiment du gouvernorat», a-t-il indiqué. Le président du conseil provincial de Kandahar, Jan Khakriwal, a confirmé la chute de Panjwai, tout en accusant les forces afghanes «en nombre suffisant» dans la zone de «s’être retirées intentionnellement».
Kandahar est la province de naissance du mouvement des talibans, qui s’est emparé du pouvoir en Afghanistan en 1996, mettant en place un régime islamique avant d’être renversés par une coalition menée par les EtatsUnis, entrée en Afghanistan en 2001, après les attentats du 11 Septembre. Panjwai est le cinquième district de la province de Kandahar à tomber aux mains des talibans ces dernières semaines. Dimanche après-midi, le secrétaire du gouverneur de Kandahar a été tué par l’explosion d’une bombe placée sur sa voiture, devant le gouvernorat, a annoncé le ministère de l’Intérieur.
Les combats font rage ces dernières semaines dans plusieurs provinces afghanes et les talibans affirment contrôler une centaine de districts sur les près de 400 que compte le pays. Les autorités afghanes contestent ce nombre, mais admettent que les forces gouvernementales se sont retirées de certains districts, et il est difficile de vérifier la situation sur le terrain de manière indépendante. La Maison-Blanche a annoncé vendredi que le retrait total des troupes américaines serait achevé d’ici fin août, mettant fin à la plus longue guerre de l’histoire des Etats-Unis. En mai, il restait près de 9500 soldats étrangers en Afghanistan, dont 2500 Américains.