DEUX ASTRONAUTES CHINOIS DE LA STATION TIANGONG FONT LEUR PREMIÈRE SORTIE DANS L’ESPACE

Deux astronautes chinois ont effectué, dimanche, une sortie en tandem dans l’espace, la première pour la Chine, afin de travailler sur la nouvelle station spatiale chinoise en construction, Tiangong.

Première sortie dans l’espace en tandem pour des astronautes chinois. Dimanche 4 juillet, Liu Boming et Tang Hongbo ont effectué une sortie extravéhiculaire afin de travailler sur la nouvelle station spatiale chinoise en construction, Tiangong.

Trois astronautes chinois ont décollé le 17 juin du désert de Gobi (nord-ouest de la Chine) et leur vaisseau s’est ensuite arrimé à Tianhe, le seul des trois modules de la station spatiale déjà en orbite, pour une mission de trois mois. C’est la plus longue mission spatiale habitée jamais menée par la Chine. Les trois hommes sont chargés de continuer à construire la station et, dimanche matin, deux d’entre eux sont sortis ensemble dans l’espace pour y travailler, a annoncé l’agence spatiale chinoise pour les vols habités. Le premier, Liu Boming, a été transporté jusqu’à l’endroit où ils doivent travailler par un bras mécanique, tandis que l’autre, Tang Hongbo, est simplement sorti par le sas. Dehors, ils ont notamment testé le bras mécanique qui sera utilisé pour transférer les futurs modules de la station. C’est la première sortie dans l’espace pour des astronautes chinois depuis celle de Zhai Zhigang, en 2008, qui avait fait de la Chine le troisième pays à faire sortir un astronaute dans l’espace après l’Union soviétique et les Etats-Unis.

Dans une vidéo diffusée par l’agence spatiale, on peut voir

Liu Boming, en train de quitter la cabine, s’exclamer : «C’est vraiment trop beau ici !»

Auparavant, la télévision chinoise les avait montrés revêtant leur combinaison spatiale, de fabrication chinoise et qui pèse (sur Terre) la bagatelle de 130 kg. C’est la première des deux sorties dans l’espace prévues pour le séjour des trois astronautes à bord de la station. Lors de leur préparation sur Terre, le vétéran Nie Haisheng, 56 ans, qui avait déjà effectué deux séjours dans l’espace et commande la mission, Liu Boming, 54 ans, qui avait déjà participé à Shenzhou-7 (2008), et Tang Hongbo, 45 ans, dont c’est le premier séjour dans l’espace, ont suivi plus de 6000 heures d’entraînement. La réussite de la mission, nommée Shenzhou-12, est une question de prestige pour Pékin. La Chine prévoit un total de 11 lancements en 2021 et 2022 pour mener à bien la construction de la station.