La Floride se prépare à l’arrivée de l’ouragan Elsa

Après avoir frappé les Caraïbes, la tempête Elsa s’est renforcée en ouragan et se dirigeait mardi vers les côtes de Floride, tandis qu’à Surfside près de Miami, les secours jouaient une course contre la montre pour fouiller les décombres de l’immeuble dont l’effondrement a fait au moins 36 morts. A 20h locales mardi (00h GMT mercredi), Elsa se trouvait à 165 km au sud-ouest de Tampa. Avec des vents soufflant jusqu’à 120 km/h, le Centre national des ouragans (NHC) a décidé mardi dans la soirée de changer son statut en ouragan de catégorie un (sur cinq) sur l’échelle de SaffirSimpson. Elsa, qui avance à une vitesse de 22 km/h vers le nord, «devrait toucher terre le long de la côte nord de Floride mercredi matin avant d’avancer dans le sud-est des Etats-Unis jeudi», avait indiqué plus tôt le NHC. La tempête charrie avec elle des torrents de pluies et quelques tornades sont possibles, selon les prévisionnistes de Floride. Dans la partie nord-ouest de la péninsule, l’eau pourrait aussi monter jusqu’à 1,5 mètre en raison des vents. L’aéroport de Tampa a suspendu les vols commerciaux à partir de 17h locales et jusqu’à 10h mercredi matin au moins. Après avoir fait trois morts en République Dominicaine et à Sainte-Lucie, la tempête avait touché Cuba lundi, laissant dans son sillage de fortes pluies mais sans provoquer de grands dégâts sur l’île, comme à Haïti, un pays particulièrement vulnérable face aux catastrophes naturelles. Elsa était devenue vendredi le premier ouragan de la saison dans l’Atlantique, de catégorie un, puis avait été rétrogradée samedi en tempête tropicale après avoir faibli, avant d’être donc de nouveau catégorisé comme ouragan mardi.