Après son vol suborbital, Richard Branson mise sur des vols commerciaux dans l’espace

En s’envolant dans l’espace, le milliardaire britannique Richard Branson vient non seulement d’accomplir son rêve d’enfant, mais aussi d’inaugurer la nouvelle ère du tourisme spatial. Le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, effectuera un vol similaire dans une semaine. Pour le moment, la demande dépasse largement l’offre. Sir Richard Branson a effectué son premier vol suborbital à bord d’un vaisseau de l’entreprise Virgin Galactic, fondée par lui-même il y a 17 ans. «J’ai rêvé de ce moment depuis que je suis enfant, mais rien ne pouvait me préparer à voir la Terre depuis l’espace. Nous sommes à l’avant-garde d’une nouvelle ère spatiale», a-t-il déclaré en revenant sur Terre. Outre le milliardaire, deux pilotes et trois autres passagers (employés de Virgin Galactic) se trouvaient à bord. Un avion porteur, conduit par deux pilotes, a décollé d’une piste traditionnelle depuis le Nouveau-Mexique, aux États-Unis, le 11 juillet. À environ 15 kilomètres d’altitude, le vaisseau s’est détaché de ce dernier et a entamé une ascension supersonique jusqu’à ce qu’il dépasse les 80 km d’altitude, la hauteur considérée pour la frontière de l’espace. Une fois le moteur coupé, les passagers ont pu flotter quelques minutes en apesanteur et s’offrir un panorama à couper le souffle. «À la prochaine génération de rêveurs: si nous pouvons le faire, imaginez ce que vous pouvez faire !», a lancé le milliardaire en pleine euphorie, alors que les autres passagers flottaient dans la cabine.