Chaleur, sécheresse, foudre et donc incendies : l’Ouest américain s’attend au pire

De la foudre, du vent, un mercure élevé et une sécheresse alarmante: l’Ouest américain déjà ravagé par les incendies se préparait au pire vendredi face à un cocktail de prévisions météorologiques propices à l’émergence de nouveaux brasiers ce week-end. C’est dans l’Etat de l’Oregon, juste au nord de la Californie, que la situation est la plus inquiétante. Le Bootleg Fire, un incendie déjà plus grand que la ville de New York, ne cesse de grossir. Des dizaines d’habitations ont déjà été détruites et au moins 2000 personnes ont dû évacuer la zone précipitamment. «J’ai vu les flammes se propager sur le flanc de la falaise à environ un kilomètre de chez nous et j’ai reçu l’appel me disant de plier bagage et de partir», a confié à l’AFP Frank Lee Smith, habitant du comté de Klamath. «Alors j’ai mis ce que je pouvais dans le camion avec les deux chiens et nous sommes partis.» La situation risque d’empirer au cours du week-end, malgré la mobilisation de près de 2000 pompiers. «Nous continuons d’utiliser toutes les ressources, des bulldozers aux bombardiers d’eau, pour intervenir là où c’est possible», a détaillé Rob Allen, en charge de la gestion des feux de la zone. Mais il prédit que les «conditions chaudes, sèches et venteuses vont s’aggraver pendant le week-end», rendant leur tâche encore plus ardue. Très proche de la Californie, l’incendie menace aussi le réseau électrique de cet Etat et les autorités veulent à tout prix éviter que des millions de personnes soient plongées dans le noir, comme ce fut le cas les années précédentes lorsque le réseau était trop sous tension. Le gouverneur californien Gavin Newsom a annoncé l’envoi de renforts dans l’Oregon, tout en pointant des multiples incendies auxquels les pompiers de Californie doivent déjà faire face. «Le changement climatique favorise le développement d’incendies de plus en plus dangereux et destructeurs à travers l’Ouest américain», assurent les services californiens de gestion des urgences. 85% de l’Etat est en outre en état de «sécheresse extrême», selon un observatoire gouvernemental.