“Em ArmUasm P LeliovrSooNnhootá Dveol Império”
Por comodidade de exposição, dividiremos EM ARMAS PELO SONHO DO IMPÉRIO em duas partes: a histórica e a autobiográ ica.
A primeira é uma síntese lúcida, muito bem documentada, das relações de Portugal com as colónias de África. Frei Bernardo de Brito recua a sua história de Portugal até ao dilúvio. António Chaves ica-se pelos Descobrimentos.
Os primeiros barcos que o Infante D. Henrique lançou ao mar não se devem ter dirigido para o Atlântico mas sim para o Mediterrâneo. A fazer o que? Pilhagens nas costas do Norte de África e do sul de Espanha onde então ainda existia o reino muçulmano de Granada. Esta táctica revelou-se perigosa porque os muçulmanos pagavam-nos na mesma moeda. E quando Maomé queria, atacavam as costas portuguesas. É daí que vem a expressão: “mouro na costa!” Quando este alarme soava, era o pânico, o salve-se quem puder. E nem sempre se salvava tudo nem todos. O forte destas surtidas a terras inimigas era fazer prisioneiros para depois os vender como escravos. E o Infante, ou alguém por ele, chegou à conclusão de que seria mais fácil e menos perigoso ir buscar escravos às costas africanas do Atlântico do que às do Mediterrâneo. E começou a dirigir a navegação para sul. Os primeiros barcos, porém, esbarraram com um obstáculo intransponível: o Cabo Bojador, para além do qual icava o “Mar Tenebroso,” com “Monstros Marinhos” “Temperaturas tão altas que a água fervia” e outros horrores alimentados pela ignorância e a superstição medievais. A verdadeira di- iculdade em dobrar o Bojador é que ele era constituído por baixios de tal ordem que a 25 quilómetros da costa a profundidade do mar não ia além de 2,5 metros. Apercebendo-se destes escolhos, Gil Eanes afastou-se o su iciente da costa para os evitar. E dobrou e temeroso cabo em 1434.
Na esteira de Gil Eanes, vieram Nuno Tristão, Diogo Cão e Bartolomeu Dias que foram colocando padrões e estabelecendo feitorias ao longo da costa ocidental da África até ao Cabo da Boa Esperança. A partir destas feitorias costeiras começaram os portugueses a negociar com os povos indígenas. Consistia o comércio em ouro, mar im, peles, especiarias e, principalmente, escravos. No seu magní ico livro, pag. 157, António Chaves transcreve da “Crónica do Descobrimento e Conquista da Guiné” de Gomes Eanes de Zurara, o ambiente em que decorreu, na presença do Infante, o primeiro leilão de escravos, a 8 de Agosto de 1445, na cidade de Lagos. Leiam, que merece a pena.
Assim começou a saga da escravatura. Mais de doze milhões de negros capturados em África e trazidos, nas condições mais precárias e sub humanas que imaginar se possa, para a Europa, os Estados Unidos da América e o Brasil. Esta pouca-vergonha manteve-se até à revolução industrial, na segunda metade do século dezanove. Nessa altura os escravos deixaram de ser caçados e vendidos, não por razões humanitárias, mas sim porque já não faziam falta. As máquinas tinham vindo substituí-los nas plantações de café e do algodão.
No seu estilo luente e culto António Chaves dá-nos um quadro impressio- nante dessa saga da escravatura. Passa depois à mirí ica decisão de povoar Angola com degredados. Todos os criminosos e indesejáveis de Portugal, da Itália, da Inglaterra, da índia e do Brasil ali eram despejados. Muitos deles morriam nos primeiros anos. Mas uma boa parte deles sobreviveu e tomou, por assim dizer, conta da colónia. Neste estado de coisas chegámos à conferência de Berlim de 1885, onde as potências europeias interessadas na partilha da África, deliberaram que, para um país reivindicar a posse de um território, não bastavam os chamados “direitos históricos”. Era preciso ocupá-lo efectivamente.
Foi também por essa altura que Portugal se saiu com a fantasia do chamado “Mapa cor-de-rosa” que era, nem mais nem menos, que o sonho de ligar Angola a Moçambique. Tal projecto colidia frontalmente com outro da Inglaterra que projectava ligar a cidade do Cabo ao Cairo e deu origem ao Ultimato Inglês de 11 de Janeiro de 1890, à revolta de 31 de Janeiro de 1891 no Porto, e, no rescaldo, ao assassinato do rei D. Carlos e do príncipe D. Luís Filipe no Terreiro do Paço em 1 de Fevereiro de 1908 e à implantação da República em 5 de Outubro de 1910.
O facto é que, na consequência ou por imperativo da Conferência de Berlim, Portugal deu início às Campanhas de ocupação do sul de Angola, as quais nem sempre foram favoráveis às nossas tropas como aconteceu em 1904 no chamado “Desastre militar do Vale do Pembe” em que um destacamento de quinhentos militares de carreira foram completamente espezinhados pelos Cuamatos.
No seu estilo digno de Júlio César ou de Xenefonte, António Chaves falanos ainda da tentativa de colonização do sul de Angola pelos Bóeres expulsos pelos ingleses do Transvaal e que levaram cinco anos para atravessar o deserto antes de se ixarem na região de Humpata, e da odisseia dos madeirenses atraídos por promessas falaciosas a Sá da Bandeira ou Lubango.
Entretanto eclodiu a Primeira Grande Guerra e nós, além de sermos obrigados a combater os alemães na Flandres, tivemos de os ir combater também em África.
Após a Primeira veio a Segunda Guerra Mundial e a seguir a ela a Carta das Nações Unidas, a qual, sob a in luência de Franklin Roosevelt, preconizava a independência dos povos colonizados. Dizia ele e com razão: não tinha lógica nenhuma estarmos a combater as ditaduras fascistas na Europa e continuarmos a explorar povos de outros continentes. Os Estados Unidos deram o exemplo concedendo a independência às Filipinas; a Holanda fez o mesmo à Indonésia; a Inglaterra acabou por abrir mão da Índia, da África do Sul e do resto das suas colónias africanas; a França e a Bélgica aproveitaram a lição. Só Portugal, com a sua desastrada política do Estado Novo e do “Orgulhosamente Sós”, é que se lembrou de conservar intacto o seu “Império Colonial”. Os nossos colonizados, porém, vendo todos os seus vizinhos a caminhar para a independência, não podiam icar indiferentes aos chamados “ventos da história”. Começaram a organizaremse em “Movimentos de Libertação”. Daí à luta armada e à guerra, foi um