A ÁFRICA TRADICIONAL
A importância do conceito de África Tradicionaladicional – enquanto modo de vida e visão de mundo – decorre do factoo de que mesmo nos dias actuais grande parte da população do continente vive ou mantém-ém-se sob a influência desta noção, responsável também pelas principais referênciasências do universo social, religioso e cultural. Mais do que em “tribos” ouou em etnias, a identidade do continente está centrada no núcleo familiar.. A família africana é uma catego-categoria muito ampla, incluindo agregados e pessoas consideradasonsideradas pelo mundo ocidental como de parentesco distante.
Aimportância do conceito de África Tradicional – enquanto modo de vida e visão de mundo – decorre do facto de que mesmo nos dias actuais grande parte da população do continente vive ou mantém- se sob a influência desta noção, responsável também pelas principais referências do universo social, religioso e cultural.
Ademais, a de inição é indispensável para a compreensão de países que como o Brasil, incorporaram enorme contingente de africanos e cuja cultura foi determinada por uma vasta contribuição cultural oriunda do reino da africanidade (Figura 1). No fundamental, a África Tradicional associase a uma formação económica aldeã irmada num modelo de economia dita natural. Vale dizer, autárquica ou auto-su iciente, ao qual se associa um modo de vida rigorosamente comunitário. Mais do que em “tribos” ou em etnias, a identidade do continente está centrada no núcleo familiar. A família africana é uma categoria muito ampla, incluindo agregados e pessoas consideradas pelo mundo ocidental como de parentesco distante. Daí o uso da categoria família extensa. Por sua vez, as religiões tradicionais africanas devem ser analisadas sem preconceito.
Muito longe de formarem um apanhado de superstições, as noções da esfera religiosa se conectam de modo manifesto com relações sociais e com a exploração dos recursos naturais 2, fundamentais para a permanência do modo tradicional de vida. Nesta linha de abordagem, o solo, para a maioria dos povos africanos, era entendido como um bem colectivo, assim devendo permanecer por constituir herança dos espíritos ancestrais.
No geral, a aldeia africana mantém uma intensa relação com o meio natural circundante, do qual retira a totalidade dos elementos necessários para a sua vida. A religiosidade encontra expressão em marcas apropriadas directamente da natureza, como é o caso dos baobás (imbondeiros), entendidos co- mo morada dos deuses e dos espíritos.
Em muitas regiões do continente, o baobá é assumido como a árvore da aldeia, centro da vida social e sendo honrado pelos rituais sagrados. Em vista de sua importância simbólica, mesmo com a desaparição ísica das comunidades aldeãs tais árvores se mantêm na paisagem, testemunhando as antigas formas de organização do espaço e da sociedade local.
O sistema de pensamento africano estabelecia que tudo no universo se interligava. Era impensável qualquer dissociação da pessoa humana para com o mundo natural, por sua vez uma noção abrangente incluindo a totalidade da criação: animais, vegetais e minerais.
Mantinha-se com o solo relações de a irmação religiosa, de reciprocidade e harmonia. Nesta cosmovisão, o equilíbrio com o meio ambiente não podia ser violado sob pena de provocar, no seio das forças que sustentavam a natureza, uma perturbação que se voltaria, no inal das contas, contra a comunidade e os próprios humanos.
Uma força primordial (ou o pré-existente) é concebida como o principio do qual se originou a criação e a expansão do universo, presente em mitos de criação africanos e que desempenha o papel de conceituação maior do entendimento de mundo pelos africanos.
Nesta linha de abordagem, o africano observava uma força vital presente em todos os seres existentes: nos homens (tanto nos vivos quanto nos antepassados), nos animais, nos vegetais, nos seres inanimados (minerais, objectos, etc.), ou mesmo as qualidades ou modalidades destes mesmos seres (dentre os quais o belo, o feio, a verdade, a mentira, etc.).
Este conceito, fundamental para a iloso ia africana, subentende que o conjunto dos seres mantém entre si uma unidade vital e uma inter-relação que propicia o equilíbrio, uma visão de mundo na qual o homem ocupa um lugar central. Para muitas culturas do mundo tradicional africano, a comuni- cação dava-se por intermédio da oralidade. O conhecimento era guardado por pro issionais como os griots, homens de memória prodigiosa que armazenavam na memória milhares de relatos, contos, histórias e provérbios.
Deste modo, a sociedade tradicional africana, antes de “não ter evoluído para a escrita”, tal como frequentemente é colocado, simplesmente optou em muitas situações e contextos sociais e históricos, por não utilizá-la.
Nesta acepção, recorde-se que do ponto de vista da africanidade, o conceito de analfabetismo é absolutamente estrangeiro. Até porque, para o africano a oralidade é a premissa comunicacional mais relevante. Contudo, uma ponderação essencial é que não obstante o enorme prestígio desfrutado pela oralidade, a África constituiu um dos berços reconhecidos da escrita.
As culturas do continente criaram diversos sistemas de escrita, dentre estes os hieróglifos do Egipto faraónico e as escritas núbia, copta, ti inagh, ge’ez e bamun.
Complementando, ideogramas estilizados inventados pelos ejagham do que hoje é a Nigéria e aforismos como os símbolos Adinkra (Figuras 2a e 2b), em uso ainda hoje em muitas partes da República de Gana, são outras amostras da inventividade das populações do continente na comunicação escrita.
Quanto à organização do espaço geográ ico pelo mundo tradicional africano, conquanto existissem milhares de aldeias ajustadas à inferências de ordem natural, isto nunca signi icou inexistência de contactos ou de relações comerciais mais amplas.
As trocas externas à aldeia, tribo ou região eram, na maioria dos casos, de volume limitado, tanto pela reduzida quantidade de excedentes e quanto pelas di iculdades nas comunicações entre as diferentes regiões da África. Mas, a despeito disso, as trocas sempre existiam.
Isto porque no continente, o comércio possuía vários signi icados, não se restringindo a um papel meramente económico. Funcionalmente, os mercados africanos eram uma contrapartida à autarquia da sociedade tradicional, forti icando o sentimento de solidariedade e a consciência do colectivo.
Instituição típica da sociedade africana, o mercado local, além de responder pela satisfação de necessidades materiais elementares, tais como alimentação, vestuário e utensílios de uso quotidiano, desempenhava uma função integradora, congraçando grupos rivais, servindo de fórum para a arbitragem de conflitos e conclusão de acordos.
Pólo de um envolvente dinamismo social, não admira então que o mercado estivesse sob a tutela de uma divindade, possuindo, pois um carácter sacralizado.
Do mesmo modo, as feiras constituíam importante evento social. Elas ocorriam em dias previamente estipulados e formavam redes estruturadas em malhas, cobrindo vastos territórios e alcançando pontos muito distantes.
Os mercados locais constituíam o núcleo da vida comunitária, locais de informação e difusão das notícias, aonde por excelência se exercia o controle social. Nenhuma novidade era integrada à vida social sem antes passar pela feira.
Não admira, portanto que a ambição de qualquer autoridade fosse colocar os mercados locais sob seu controle directo. Exempli icando, no Baixo Benin, não existia evento importante que não fosse celebrado no quadro sagrado da feira, que além do mais, constituía centro de cerimônias concernentes a toda a comunidade (VERGER et BASTIDE, 1992:146).
Muitas vezes, a intensidade deste comércio induziu o surgimento de cidades voltadas exclusivamente para o intercâmbio. Todavia, em razão do carácter predominantemente nãomercantil da economia tradicional, estes centros urbanos mantinham um relacionamento selectivo com o resto da sociedade.
Não por acaso, estas cidades estavam instaladas em rugosidades naturais que lhes garantiam certo isolamento. Na costa oriental africana, houve uma decidida preferência por ilhas próximas ao continente, caso das cidades de Quíloa, Pemba, Zanzibar, Pate, Lamu, Moçambique e Sofala, todas com trá ico intenso com as populações do litoral e com a Arábia, Índia, Irão e Malásia.
Portanto, a análise da sociedade, da cultura e da história da África Tradicional deve ser feita levando em consideração toda uma série de particularidades.
A irrupção do Estado, por exemplo, ocorreu de forma diferente dos impérios da antiga Ásia, Europa ou da América Pré-colombiana. Os Estados tradicionais africanos não intervinham na economia, não organizavam a execução de trabalhos públicos, não enquadravam a população com vistas à exploração do trabalho colectivo e tampouco planejavam ou construíam obras hidráulicas.
Em suma: o surgimento de reinos e de impérios como o Monomotapa, Zimbabwé, Ruanda, Congo, Kush, Axum, Kanem-Bornu, Mossi, Lunda, Ghana 3, Mali e Songhay, não se deu por conta da organização de grandes trabalhos hidráulicos ou agrícolas.
Antes, esteve relacionada principalmente inferências espaciais específicas, como o controle do comércio inter- tribal ou inter- regional, exercido por aristocracias locais no tráfico de bens de prestígio, de produtos preciosos como o ouro, marfim e peles e de escravos.
O poder político tradicional permitiu e foi capaz de criar mecanismos de solidariedade e de convivência entre povos muito diversificados, operando com base na construção de consensos, uma estratégia fundamental em um edifício de poder no qual a autoridade central era legitimada enquanto mantenedora de uma pluralidade de interesses e manifestações culturais e religiosas.
Entenda-se que na África Negra as formações estatais não possuíam um carácter centralizado ou “despótico”, tal como os historiadores endereçam para contextos como os impérios Assírio, Hitita, China e antiga Pérsia. Os soberanos africanos estavam sujeitos a sanções que limitavam consideravelmente um exercício desmesurado do poder, inviabilizando a equiparação da história do continente às realidades políticas extra-africanas.
Naturalmente, não se pode imaginar que o exercício do poder em África não expressasse contradições económicas, sociais e dissimetrias de poder. O aparato estatal, qualquer que seja a realidade em foco, sempre é um instrumento voltado para a a irmação de uma hierarquia de mando.
Assim sendo, o passado africano igualmente observou contradições e litígios, que contestam uma visão idealizada pela qual a sociedade africana estava fundada na harmonia social e na ausência de conflitos. As contradições seguramente existiam. Mas, condicionadas por outras modalidades e configurações políticas, históricas e sociais, diferentes das que eclodiram nos demais processos históricos.
Nesta linha de argumentação, embora no passado do continente possamos encontrar muitos episódios de guerras opondo reinos e povos africanos entre si, a turbulência que caracterizou durante várias décadas trechos inteiros do continente do Século XX não pode ser dissociada da avaliação dos severos e brutais impactos promovidos pelo colonialismo no continente.
Nesta perspectiva, a conhecida percepção de uma “tribalização” dos conflitos no continente materializaria mais um capítulo da ideologização da imagem da África, em nada contribuindo para um melhor conhecimento destes e pior, comprometendo outras possibilidades e expectativas de entendimento.
Portanto, a questão é mais complexa, não podendo ser reduzida à existência ou não do chamado tribalismo, um conceito pobre, ideologicamente carregado e que desquali ica o rico conteúdo das identidades culturais e étnicas da África.
Por im, note-se o carácter permanentemente actual dos antigos ensinamentos oriundos da sociedade tradicional. Embora traduzindo profundas alterações que rati icaram o ingresso do continente na sociedade globalizada moderna, o africano de hoje mantém- se atento ao que o mundo tradicional lhe ensina.
3 Atentar para o fato de que a actual República do Gana, grafada sem “h”, não tem qualquer relação geográ ica com o Império do Ghana.A denominação Gana foi adoptada no governo nacionalista de Kwamé Nkruma, com o intuito de rebaptizar a antiga Colónia Britânica da Costa do Ouro com uma referência africana.
Recorda o historiador nigeriano Ade Ajayi: “A visão de uma nova sociedade africana deverá, necessariamente, elaborar-se na África, proceder da experiência histórica africana e do sentido próprio à continuidade da história africana. O africano ainda não é mestre do seu destino, contudo, ele tampouco persiste somente como um objecto sujeito aos caprichos deste mesmo destino” (in ASANTE et CHANAIWA, 2010: 896).
É assim que o mundo tradicional se transforma numa fonte de inspiração para a recriar e ao mesmo tempo manter a identidade do continente. Uma tradição viva, que persevera em encantar e seduzir novas gerações de africanos e afro-descendentes.
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2 Por exemplo, “Entre os pescadores To inu da Republica do Benim, a proibição da pesca em certos lugares da Lagoa Nokoné era justi icada por constituírem lugar de repouso de uma deusa chamada Anasi Gbégu. Pesquisas posteriores quanto à origem destas interdições concluíram que justamente nessas áreas se reproduziam os peixes capturados nas outras partes da lagoa” (DIEGUES, 1994: 77).
MAURÍCIO WALDMAN é jornalista, professor universitário e antropólogo africanista, graduado em Sociologia (USP, 1982), Mestre em Antropologia (USP, 1997), Doutor em Geogra ia (USP, 2006), Pós Doutor em Geociências (UNICAMP, 2011), Pós Doutor em Relações Internacionais (USP, 2013) e Pós Doutor em Meio Ambiente (PNPD-CAPES, 2015). Contacto E-Mail: mw@mw.pro.br
Figuras 2a e 2b: Os símbolos Adinkra constituem um sistema de comunicação difundido em Gana e na Costa do Mar im, referindo-se a aforismos dotados de enorme apelo visual. Por exemplo, o símbolo 2a, Funtunfunefu denkyemfunefu, formado por dois crocodilos com um estômago comum, procura transmitir a ideia de fraternidade. Já o símbolo 2b, Sankofa, um pato que olha para trás com as patas irmemente agarradas ao chão, reporta a rever criativamente o passado, tirar lições a partir do que já aconteceu.