Mark Cavendish vence etapa
O ciclista britânico Mark Cavendish (Dimension Data) assumiu ontem a liderança da Volta a Abu Dhabi, ao vencer ao sprint a primeira etapa, com o português Rui Costa (UAE Emirates) a terminar no pelotão, em 17º.
Num final de etapa marcado por sucessivas quedas, Cavendish manteve-se em pé e impôs-se sobre a meta, ao alemão Andre Greipel (Lotto Soudal), segundo classificado, e ao italiano Niccolo Bonifazio (Bahrain-Merida), terceiro.
Depois de um bom trabalho de suporte da sua equipa, Cavendish arrancou imparável nos últimos 150 metros, ultrapassando Bonifazio e resistindo à perseguição de Greipel, para cumprir os 188 quilómetros em 4:37.06 horas.
"Se tivesse perdido, tinha sido exclusivamente por culpa minha. Foi o mesmo final do ano passado, em que fui apenas terceiro, depois de termos cometido alguns erros. Corrigimos desta vez e ganhámos", afirmou Cavendish, após selar o primeiro triunfo da temporada.
Face às quedas, muitos ciclistas não disputaram o sprint, casos do germânico Marcel Kittel (QuickStep Floors) e do australiano Caleb Ewan (Orica-Scott), sendo que o espanhol Alberto Contador (TrekSegafredo) também caiu e teve de ser “recolocado” no pelotão pela sua equipa. No início, a tirada ficou marcada por uma fuga de seis ciclistas - entre os quais o italiano Manuele Mori, companheiro de equipa do português Rui Costa -, que tiveram um máximo de quatro minutos de avanço sobre o pelotão.
A 35 quilómetros da meta, já só três ciclistas resistiam na frente, mas com o pelotão, liderado pelas equipas Lotto Soudal e Quick-Step Floors, muito próximo, com pouco mais de um minuto de desvantagem. A etapa estava destinada a ser discutida ao sprint e foi isso que aconteceu, com as equipas dos especialistas a aproveitarem a estrada plana para reagrupar e promover uma discussão sobre a meta, onde Cavendish se impôs.
O ciclista britânico lidera, assim, a geral, com quatro segundos de avanço sobre Greipel e Mori e seis face a Bonifazio, enquanto Rui Costa é 20.º, a 10.