África ... promessas leva-as o vento

Como sempre, África deixou no ar boas perspectivas para o Mundial. Porém, mais uma vez, as promessas, ainda que na cabeça de quem no continente berço apostou, levouas o vento. Os primeiros 180 minutos de jogo, no Campeonato do Mundo de Futebol, Rússia 2018, foram suficientes para deixar fora de prova os cinco representantes africanos. Ao consentir duas derrotas consecutivas, Marrocos, Egipto e Tunísia despediram-se de forma antecipada do evento. Simultaneamente garantiram, à partida, reduzida representatividade do continente berço, na luta para integrar o grupo de dezasseis equipas que, a partir de amanhã, continua em prova.

Embora o destino tenha sido o mesmo, para as cinco nações africanas, a forma foi muito distinta. O desempenho do Egipto constituiu a maior decepção. Os faraós terminaram a prova sem qualquer ponto, na última posição do Grupo A, com três derrotas, 6 golos consentidos e dois apontados.

Ao perder o primeiro jogo, por 1-2, diante da Inglaterra, e o segundo por 2-5, com a Bélgica, a Tunísia ficou sem possibilidade de discutir a qualificação aos oitavos , na última jornada do Grupo G, onde enfrentou e venceu o Panamá por 2-1. Os tunisinos conseguiram assim a primeira vitória num Mundial, em duas participações.

A competir, no verdadeiro sentido da palavra, Marrocos perdeu na primeira jornada, diante do Irão, após autogolo, e voltou a ser derrotado por Portugal, na segunda partida, pela margem mínima. Consumada a eliminação, os marroquinos despediram-se da prova com empate diante da Espanha e com um "amargo de boca" por terem protagonizado boas exibições, dignas de melhores resultados.

Senegal e Nigéria foram as únicas nações que tiveram o privilégio de chegar à derradeira ronda da fase preliminar em condições de discutir a passagem à fase seguinte. Derrotados pelos croatas na abertura do Grupo D, os nigerianos venceram a Islândia, no segundo jogo, e tiveram a qualificação na mão, até ao minuto 85, diante da Argentina.

O golo de Marcos Rojo, aos 86 minutos, acabou o sonho africano de ter o primeiro representante qualificado. Com a derrota por 1-2, diante dos argentinos, os nigerianos ocuparam o terceiro lugar do grupo, terminando a sua participação e deixando a possibilidade de continuidade do continente em prova, às mãos do Senegal.

Mas nem o Senegal sobreviveu. Não segurou o empate e deixou que a Colômbia seguisse ...